과도한 스트레스가 기억력 감퇴의 주범?

나이 들었을 때 받는 스트레스는 기억력 감퇴와 연관 있다는 연구결과가 나왔다. 약간의 스트레스는 일상생활에 건강한 긴장을 줘 도움이 되지만, 과도한 스트레스는 기억력을 악화시킨다는 것.

영국 에딘버러대학교 조이스 야우 교수팀은 스트레스 호르몬인 코르티솔의 양이 두뇌에 어떤 영향을 미치는지 살펴봤다. 코르티솔은 스트레스에 반응해 분비되는 물질로 감각기관을 예민하게 해 정신을 또렷하게 만드는 등 기억력과 관련이 있다.

연구진은 쥐에게 스트레스 경도를 다르게 주며 미로를 어떻게 찾는지 조사했다. 그 결과 약한 스트레스로 코르티솔 수치가 낮았을 경우에는 두뇌가 활성화돼 길 찾는데 도움이 됐지만, 과도한 스트레스로 코르티솔 수치가 높았을 때는 기억 장애가 나타나 미로 탐색에 어려움이 있었다.

야우 박사는 “스트레스 호르몬이 기억력에 영향을 미친다는 것을 알 수 있다”며 “고령자가 받는 과도한 스트레스는 기억력에 악영향을 미쳐 기억력 감퇴를 부를 수 있으니 주의해야 한다”고 말했다.

이 연구는 ‘신경과학저널(Journal of Neuroscience)’에 게재됐으며, 영국 일간지 온라인 판 데일리메일 등이 6일 보도했다.