아이들은 자신의 엄마가 행복하다고 생각될 때 가장 행복하다는 연구결과가 나왔다. 영국 사회 경제 연구소 마리아 라코보우 박사팀은 영국의 4만 가구 10~15세 아이들을 대상으로 가정환경에 따라 아이들이 언제 행복을 느끼는지 행복지수를 조사했다.
◆엄마가 행복할 때 아이들은 자신의 엄마가 행복하다고 생각될 때 가장 행복한 것으로 드러났다. 하지만 엄마가 행복하지 않다고 생각되면 단지 절반에 가까운 아이만이 ‘행복하다’고 말했다. 반면, 아빠의 행복이 자녀에게 미치는 영향은 엄마에 비해 훨씬 적었다. 전문의들은 엄마의 행복이 아이의 행복으로 이어지는 것은 자연스러운 현상이라고 말한다. 서울대병원 소아정신과 김재원 교수는 “아이에게는 엄마와의 관계가 인간관계의 기본”이라며 “엄마의 행복이 아이의 긍정적 개념 및 자아상 형성에 큰 영향을 미친다”고 말했다.
◆부부관계 원만할 때 아이들에게는 엄마 아빠의 부부관계 또한 행복의 중요한 요소로 작용한다. 연구진은 “아이들이 부부가 함께 사는 사실 등 생물학적 요소도 중요하게 여긴다”며 “부부의 상호적 관계가 중요하다”고 말했다. 아이는 가정 내 부모와의 관계를 인간관계의 첫 단계라 생각한다. 그렇기에 긍정적 부부관계가 형성된다면 아이는 사회성이 발달하고 정신건강에 도움이 된다. 이혼한 부모 밑에서 자란 아이는 가정에서 틀어진 인간관계를 가장 먼저 경험하기 때문에 정신건강에 부정적 영향이 있게 된다.
◆토론이 활발할 때 토론을 즐기는 가정환경일수록 아이의 행복과 관련이 있다. 어린이 10명 중 3명 미만은 부모와 일주일에 한 번 이상 토론하는 시간을 즐겼는데 토론하는 가정에서 자신의 주체성을 느끼게 돼 행복하다고 생각했다. 전문의들은 간섭하거나 지나치게 희생적인 부모의 경우 자녀의 독립성 형성에 문제가 돼 아이가 의존적인 성격으로 변하는데 후에 우울증을 겪게 될 가능성이 높다고 경고한다. 영국 사회 경제 연구소 마리아 라코보우 박사는 “이 연구는 가정환경이 자녀 교육에 얼마나 중요한지 보여준다”며 “부모의 행복, 특히 엄마의 행복이 자녀에게 그대로 영향을 끼쳐 아이 행복에 중요한 열쇠라는 것을 나타난다”고 말했다. 덧붙여 김 교수는 “엄마의 주관적 행복이 아이 행복에 영향을 미치기 때문에 엄마 스스로가 정신 건강을 비롯한 행복을 돌아보는 것이 중요하다”고 말했다.
이 결과는 사회 이해(Understanding Society) 연구에서 발표됐으며, 영국 일간지 데일리메일 등이 4일 보도했다.
