최근 5년간 노인우울증 1.7배 증가

국민건강보험공단은 최근 5년간(2004~2009년) 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 노인우울증 질환자가 최근 5년간 1.7배 증가한 것으로 드러났다.

이는 2004년 8만9천명에서 2009년 14만8천명의 수치다. 특히, 65세 이상 노인 10만 명당 노인우울증 질환자는 남성보다 여성의 경우 더 빠르게 증가하고 있음을 알 수 있다.

일산병원 정신과 이병욱 교수는 “노인우울증의 원인은 사회적 요인과 많은 관련성이 있으며 이러한 요인으로 신체적 질병과 기능상실, 사별과 같은 생활사건, 사회적 지지체계의 부재, 재정적 어려움 등을 들 수 있다”고 하였다.

덧붙여 “노인 우울장애는 젊은 연령에서의 우울장애와 몇 가지 차이점이 존재하는데 건강염려증적인 호소와 잠들기 어려움, 초조 등을 더 많이 호소하는 반면, 슬픔의 표현이 적다”고 말했다.

노년기 우울증은 신체적 질환과 동반될 가능성이 높기 때문에 철저하고도 포괄적 평가가 선행되어야 한다. 대표적 치료 방법에는 약물치료와 정신치료로 그 밖에 전기경련요법, 가족치료 등이 있다.