유헬스케어란 환자가 가정에서 측정한 혈당 데이터를 자동으로 병원으로 전송하게 하고 이를 의료진이 실시간으로 평가한 후, 환자의 평소 건강 관리에 도움이 되는 맞춤형 건강정보를 제공하는 서비스이다.
예를 들면 당뇨 환자가 혈당을 체크해 혈당측정기를 거치대에 올려놓으면, 혈당 정보가 병원의 서버에 자동으로 전송되고, 환자의 병력과 현재의 혈당수치를 시뮬레이션하여 120여가지의 메시지 중 현재의 상태에 적합한 처방이 환자에게 문자로 전송되는 시스템이다. 이때 저혈당과 같이 응급 상황일 경우, 환자뿐만 아니라 보호자 및 전담 의료진에게도 메시지가 전달되어 환자가 응급상황에서 빨리 조치를 받을 수 있도록 했다.
분당서울대병원 내분비내과 임 수 교수팀은 60세 이상의 당뇨병 환자 150명을 대상으로 6개월 동안 유헬스케어 시스템을 적용하여 혈당을 측정한 군(50명), 유헬스케어 시스템없이 혈당을 자주 측정하게 한 군(50명), 그리고 혈당을 자주 측정하지 않는 군 (50명)을 비교한 결과, 유헬스케어 시스템을 적용한 군에서 가장 좋은 혈당 관리 결과를 나타냈다고 밝혔다.
특히 유헬스케어 시스템을 적용한 군에서는 저혈당 없이 혈당 조절 목표치(당화혈색소 7% 미만)에 도달한 비율이 30.6%로 대조군의 14.0%에 비해 유의하게 높게 나타났다.
당뇨병 환자들은 평균적으로 1~3개월에 한 번씩 병원에 가서 진료를 받게 되므로, 평소자신의 혈당이 어느 정도 수준인지 잘 모르는 경우가 많고, 일부 환자에서는 혈당관리가 잘 안되어 혈당이 지속적으로 올라가 합병증을 초래하는 경우도 있다.따라서 당뇨병 환자에 있어 보다 효과적인 혈당 조절을 위해서는 실시간으로 혈당 조절 상태를 평가하는 것이 무엇보다 중요하다.
분당서울대병원 내분비내과 임수 교수는 "이번에 개발한 당뇨병 환자를 위한 유헬스케어 시스템은 언제, 어디서나 자신의 혈당 조절 상태를 알 수 있도록 의료진과 일대일 피드백이 가능한 개인별 맞춤형 건강서비스로, 특히 당뇨병 환자에서 응급 상황이라고 할 수 있는 저혈당의 가능성을 미리 파악하여 신속히 조치할 수 있도록 알려 주는 것이 가장 큰 장점이다"고 말했다.
또 환자가 혈당을 측정할 때 마다 저혈당에 대한 대비가 필요한지, 운동을 더 해야 하는지, 인슐린 주사 용량을 늘리거나 줄여야 하는지 등 수치에 적합한 가이드를 해주기 때문에 스스로 혈당을 측정하고 관리해야 하는 당뇨병 환자들에게 언제나 의료진의 보살핌을 받고 있다는 안정감을 주고, 정기적으로 혈당 측정해야겠다는 동기를 부여해 주는 장점도 있다.
임 교수는 "향후에는 당뇨병뿐만 아니라, 고혈압, 고지혈증, 비만 등의 만성질환 관리에 있어 유헬스케어 시스템이 점차 확대 적용될 것"이라고 말했다. 이번 연구 결과는 당뇨병 분야의 세계적인 권위지인 '임상당뇨병'지 2월호에 게재됐다.
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