우리 아이, 감기인줄 알고 놔뒀더니… 청력장애?!

유난히 감기 때문에 고생하는 아이라면 중이염을 조심해야 한다. 중이염은 코 안의 염증이 귀로 퍼져서 발생하는 염증성 질환으로 감기나 비염 등이 오래 지속됐을 때 많이 걸린다.

국민건강보험심사평가원 2008년도 진료비 심사실적 자료에 따르면 10세 미만 환자들이 자주 걸리는 질환 10위에 중이염이 올라 있을 만큼 유아들이 많이 걸리는 질병이다. 특히 생후 6개월이 지나면 발병률이 급격히 증가하기 시작해 3살 무렵까지 10명 중 7명의 유아가 한 번 이상 중이염을 앓는 것으로 나타났다.

아이들에게 중이염이 흔한 이유로 어른과 달리 귓구멍이 좁아 물이 잘 빠지지 않으며 콧물이 코로 연결되는 통로로 쉽게 넘어가 귀 안에 염증을 잘 일으키기 때문이다. 또한 감기 등 세균으로 감염돼 급성중이염을 일으키는 경우도 있으며 비염이나 축농증이 원인이 되기도 한다.

중이염 증상은 감기 증상과 혼동돼 부모가 아이의 증상을 간과하기 쉽다. 방치했을 경우에는 악화돼 수술을 하거나 청력장애, 학습장애 등의 문제로 이어지기 때문에 부모는 아이의 증상을 유심히 관찰해야 한다.

아이가 귀를 자꾸 만지거나 귀에서 진물이 흐르는 경우, 청력에 문제가 있을 경우, 고개를 흔드는 증상을 보이면 중이염을 의심해 볼 필요가 있다. 특히 감기를 앓고 있거나 앓은 후라면 부모는 더욱 각별한 신경을 써야 한다.

만약 아이가 중이염 진단을 받았다면 병원에서 적절한 치료를 받으면 호전될 수 있다. 중이염은 크게 급성중이염, 아급성 중이염, 만성중이염으로 나뉘며 급성은 3주내, 아급성은 3주~3달, 만성은 3달 이상 증상이 있을 경우로 나뉜다.

급성중이염은 고열과 귀의 통증이 유발되는 것이 특징이며 심한 경우에는 귀에서 고름이 나오기도 한다. 또한 2세 미만, 영아를 뉘여 우유를 먹이는 경우, 노리개젖꼭지를 사용하는 경우, 간접흡연에 노출된 경우에 급성중이염은 많이 발생한다.

아급성 중이염은 급성중이염에서 발전에서 귀에 물이 차 있는 경우로 통증 없이 귀가 잘 안 들리고 먹먹한 증세가 나타난다.

만성중이염은 고막에 천공(구멍)이 생기고 만성적으로 귓속에 염증이 있는 질환이다. 만성비염, 축농증 등이 있을 때 발생하고 청력저하, 귀울림과 어지럼증, 두통, 안면마비 등의 증상이 유발되며 심할 경우에는 청력을 완전히 상실되는 경우도 있다. 만성중이염은 비교적 간단한 수술로 완치가 가능하며 고막과 중이의 염증을 제거하는 수술을 받게 된다.

경희대병원 이비인후과 여승근 교수는 “자녀들이 되도록 감기에 걸리지 않도록 하는 것이 중요하다”며 “중이염 증상이 의심되면 방치하지 말고 병원을 찾아 적절한 치료를 받아야 한다”고 말했다.