2007년 19~34세 여성 1000명을 대상으로 실시한 ‘한국 여성의 피임에 대한 인식과 행태 조사’에 따르면, 성경험 여성의 약 66.2%는 성관계 시 ‘매번 또는 거의 항상’ 피임한다고 응답했다. 실천하고 있는 피임법은 콘돔(27.6%), 질외사정(10.4%), 자연주기법(10.1%), 자궁내장(7%), 피임약(7%) 등의 순이다.
질외사정법과 자연주기법은 피임 실패율이 각각 4~27%와 9~25%로 높아 피임 전문가들이 추천하지 않는 피임법이다. 콘돔은 피임 실패율이 3~15%다. 반면 피임약은 피임 실패율이 1% 수준으로 매우 낮다.
세계보건기구(WHO)가 발표한 ‘각 피임법의 성공률’에 따르면 불임수술 99%, 자궁 내 장치 99%, 먹는 피임약 98%, 콘돔 85%, 질외사정 73% 순이다. 김선행 고대안암병원 산부인과 교수는 “먹는 피임약은 임신 능력이나 기형아 발생에 전혀 영향을 주지 않지만 피임약에 대해 잘못된 상식을 가진 사람이 의외로 많다”고 말했다. 실제로 우리나라 사람은 피임약에 대한 부정적 인식이 매우 높아 먹는 피임약 복용률이 2.5%에 그친다. 이는 벨기에 42.06%, 미국 14.32%에 비해 현저히 낮은 상태다.
먹는 피임약은 무슨 성분으로 만드는가?
먹는 피임약은 여성의 몸속에서 생리 및 임신을 가능케 하는 두 가지 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 함유하고 있다. 이 호르몬으로 여성의 배란과 생리를 조절해 임신을 막는다. 피임약은 난포의 성숙과 배란을 막아 주고, 자궁 내막을 얇게 유지시켜 수정란의 착상을 어렵게 만들고, 자궁 경부 점액을 끈끈하게 해 정자가 자궁 내로 이동하는 것을 방해하는 등의 원리로 임신을 막는다.
먹는 피임약은 불임시술을 제외한 피임법 중 가장 효과가 높다. 100명의 여성이 1년 동안 복용법에 따라 규칙적이고 정확하게 피임약을 복용한 경우 임신할 확률은 1명 이하다. 게다가 먹는 피임약은 콘돔처럼 성감(性感)을 떨어뜨리지 않으면서 효과적으로 피임할 수 있어 잦은 성관계를 갖는 신혼부부에게 이상적인 피임법이다.
■ 피임약을 절대 복용하지 말아야 할 사람
- 임산부 또는 임신 가능성이 있는 사람
- 중증의 간기능 장애나 황달이 있는 사람
- 혈전성정맥염, 혈전색전증이 있거나 병력을 가진 사람
- 유방암·자궁암 환자나 환자였던 사람
- 중증 당뇨병, 중증 고지혈증, 포르피린증 등 중증 대사장애가 있는 사람
- 중증 고혈압이나 관상동맥질환, 뇌혈관질환 등이 있는 사람
- 임신 중 지속적인 가려움증, 임신포진 또는 이경화증이 생긴 사람
- 원인불명의 이상 생식기 출혈이 있는 사람
- 겸상 적혈구 빈혈이 있는 사람
■ 피임약 복용 전 반드시 의사, 약사와 상의해야 하는 사람
- 고혈압, 당뇨병, 정맥류 환자
- 지나치게 비만인 사람
- 간이나 방광에 문제가 있거나 담석이 있는 사람
- 두통이 심하거나 자주 있는 사람
- 직계 가족력에 혈전증, 심장질환, 간질환, 유방암, 고혈압이 있는 사람
- 35세 이상의 과도한 흡연자
피임약은 어떻게 복용하는가?
보통 생리 첫날부터 21일간 매일 하루 한 알씩 복용한다. 매일 같은 시간에 복용하고 7일간 쉰다. 보통 21일 복용을 마치면 2~4일 정도 후에 생리를 시작한다. 총 7일 쉬고 난 후 생리가 끝나지 않았어도 8일째부터 다시 피임약 복용을 시작한다. 피임약 복용을 잊어버린 경우, 약을 복용해야 한다는 생각이 들었을 때가 매일 복용하는 시간에서 12시간이 지나지 않았다면 걱정하지 말고 그때 복용하면 된다. 그 다음 날엔 원래 복용하던 시간을 지킨다.
매일 복용하는 시간보다 12시간이 더 지났거나, 하루 이상 복용하는 것을 잊었다면 피임효과가 떨어지므로 콘돔 등 별도의 피임이 필요하다. 만약 하루를 빼먹었다면 그날 복용해야 할 약은 버리고 그 다음 약부터 예정대로 복용한다. 만일 그날분의 약 한 알을 분실했다면 다음 날분의 약을 당겨서 복용한다. 결과적으로 주기가 28일에서 27일로 하루 줄어들지만 피임효과에는 영향이 없다. 이때도 역시 7일간 휴약한 후 다시 복용을 시작한다. 그러나 2정 이상 분실한 경우 새로운 포장의 피임약에서 부족분을 보충해 21정의 복용을 완전히 채운다.
피임약은 어떤 다른 효과가 있는가?
피임약을 복용하면 불규칙하던 생리주기가 규칙적으로 되며, 생리통이 경감된다. 특히 진통제도 안 듣는 심한 생리통이 있을 때 피임약을 복용하면 도움이 된다. 생리량이 감소해 철 결핍성 빈혈 위험이 줄어들고, 월경전증후군이 개선된다. 먹는 피임약을 적어도 2년 이상 장기간 복용하면 난소암, 자궁내막암, 난소낭종의 예방효과가 있다. 골반염질환과 자궁외 임신 및 양성 유방질환에 대한 예방효과도 있다.
다른 약을 같이 복용해도 되는가?
피임약을 복용하면서 동시에 다른 몇 가지 약을 같이 복용하면 피임효과가 감소될 수 있다. 피임효과가 감소되는 약은 일부 진정제, 항생제, 항전간제(간질 발작을 막는 약), 류머티즘 약 등이다. 피임약을 복용하면서 다른 약을 복용하고 있다면 약사나 의사에게 알려 다른 피임법이 필요한지 등에 관해 상담한다. 피임약 복용 중에 수술을 받아야 할 상황이 발생한다면 수술 6주 전부터 의사에게 알려 혈액응고의 위험을 낮출 특별한 예방조치를 취한다.