턱에서 '딱'소리 나고 아프면 안면비대칭 되기 전 병원 가야

회사원 박모(47)씨는 언제부터인가 입을 다물 때마다 귀 앞에서 ‘딱’소리가 나고 통증을 느꼈다. 처음에는 대수롭지 않게 생각했지만 통증이 점점 심해지는 것을 느끼고 급기야는 입을 벌리기 어려워 성바오로병원 치과를 찾아 진료를 받았다. 진단 결과, ‘턱관절 장애’로 나왔다.

턱관절은 귀 앞부분에 있으며 머리뼈와 아래턱뼈가 만나서 관절을 이루는 부위를 지칭한다. 턱관절 사이에는 디스크가 있어 아래턱이 부드럽게 움직이는데 도움을 주며, 음식을 씹을 때 아래턱에서 오는 충격을 완화시켜 주는 역할을 한다. 그러나 이 디스크 부위에 충격(외상)이 가해지거나, 치아를 꽉 물거나, 턱을 괴는 습관이 있거나, 딱딱하고 질긴 음식을 먹으면 디스크가 정상적인 위치를 벗어나거나 염증이 발생하는데, 이를  턱관절 장애라고 한다.

증상은 입을 벌리거나 다물 때 ‘딱’ 하는 소리가 나거나, 하품을 한 뒤 갑자기 입이 다물어지지 않거나, 아침에 자고 일어났는데 입이 벌어지지 않거나, 턱관절 부위에 통증이 나타나는 것 등이다.

윤경인 성바오로병원 치과 교수는 “턱관절에서 소리가 나는 증상은 3명 중 1명꼴로 흔하다”며 “단순히 소리만 나는 경우에는 특별한 치료가 필요하지 않지만 입을 열고 닫을 때마다 통증을 느끼거나 입이 벌어지는 크기가 4㎝ 이하라면 전문의를 찾아 정확한 검사와 치료를 받아야 한다”고 말했다.

턱관절 장애는 음식을 잘 씹지 못할 뿐 아니라, 통증 발음장애 관절잡음 등을 동반할 수 있다. 적절하게 치료를 하지 않고 방치했다가는 턱관절과 디스크가 마모되어 치아 교합이 비뚤어져 위아래 앞니가 안 다물어질 수 있다. 또 두통, 목, 어깨까지 통증이 확산기도 하며 심한 경우는 안면비대칭이나 퇴행성 골관절염이 생겨 수술을 받아야 하기 때문에 발생 초기에 전문의를 찾아 교정해야 한다. 

치료법은 턱관절 장애기 심한 정도에 따라 윗니나 아랫니에 투명한 교합안정장치를 이용하거나 운동요법 물리치료 행동조절요법 스트레스관리 등을 한다. 성바오로병원 치과에서는 턱관절 장애에 관련된 생활습관, 스트레스 정도에 관한 설문을 하고, 아래턱의 운동 범위, 턱관절 잡음(소리), 턱관절부위 근육 등을 검사한 뒤방사선 검사로 뼈의 구조를 파악해 턱관절 장애의 정도에 대해 진단한다. 일반적인 방사선 촬영으로 알기 어려운 턱관절 디스크의 형태와 위치 변화 등은 MRI(자기공명영상촬영)를 촬영해 더욱 정확하게 진단한다.