잦은 음주, 안구건조증 가져와

술을 마시면 안구건조증과 각막 질환이 생길 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

신영주 강남성심병원 안과 교수팀은 안과 질환이 없는 건강한 성인 10명에게 소주 한 병을 2시간 동안 마시게 하고, 알코올 섭취 전후의 눈물의 변화를 살펴봤다. 연구 결과, 술을 마시면 일시적으로 안구건조증이 발생하는 것으로 나타났다. 일반적으로 눈물의 삼투압 농도가 320mOsm/L 이상, 눈을 한번 감았다 뜬 뒤 눈물막 파괴 시간이 10초 이하이면 안구건조증으로 진단한다. 실험 참가자들의 눈물 삼투압 농도는 술을 마시기 전 평균 295.7mOsm/L에서 음주 후 332.7mOsm/L로 증가했다. 눈물막 파괴 시간도 11.5초에서 6.1초로 빨라졌다. 둘 다 안구건조증에 해당하는 수준이다.

안구건조증이 있으면 눈물 속 수분은 비정상적으로 빨리 증발하지만 전해질 등은 그대로 남아 있어 눈물의 삽투압 농도가 높아진다. 또 수분이 부족하면 눈물막이 빨리 파괴된다.

신영주 교수는 "체내에 들어온 알코올 때문에 눈물막이 불안정해지면서 눈물이 빨리 말라 안구건조증이 생긴다"며 "일시적인 안구건조증은 술이 깨면 회복되지만 술을 반복적으로 마시면 영구적인 안구건조증이 생길 수 있다"고 말했다.

한편, 이번 연구 결과 음주는 각막 질환도 유발하는 것으로 나타났다. 실험 대상 10명 모두 술을 마신 뒤 각막의 상피세포가 벗겨지는 각막점상미란이 생겼다. 신 교수는 "술을 계속 마셔서 각막점상미란이 심해지면 각막염으로 발전하거나 안구건조증을 악화시킨다"고 말했다.