이와 관련 지난해 유행했던 신종플루의 경우, 주요 감염 증상이 ‘열’이 아니라 ‘기침과 몸살’과 같은 증상이었다는 연구 결과가 나와 진단기준의 보완이 시급하다는 주장이 제기되고 있다.
이지원 세브란스병원 가정의학과 교수팀이 지난 해 11월 11일부터 12월 5일까지 세브란스병원을 찾은 H1N1 바이러스(이하 ‘신종플루’)감염 의심환자 828명을 대상으로 주요 증상과 확진여부에 대한 조사한 결과, 372명의 확진환자 중 약 40%(139명)가 열(37.8℃ 이상)이 없었고, 90%에 달하는 336명이 기침을 주 증상으로 호소했다.
또한 작년 정부가 제시한 신종플루 진단기준인 ‘급성열성호흡기질환’(37.8℃ 이상의 발열과 더불어 콧물 혹은 코막힘, 인후통, 기침 중 1개 이상의 증상이 있는 경우) 해당여부로는 실제 감염환자의 55.4%밖에 가려낼 수 없었던 것으로 나타났다.
신종플루와 같이 전염력이 강한 질병은 효과적인 치료와 확산 방지를 위해 진단과 격리 등의 조치가 신속히 이뤄져야 한다. 따라서 시간이 걸리는 혈액검사나 시료 검사 이전에 기침이나 발열과 같은 증상을 기준으로 한 정확한 임상 진단 기준이 필수적이다.
이에 정부도 작년 여름, 신종플루 유행에 대비해 확진환자와의 접촉여부, 발생국가 체류 여부와 함께 증상에 대한 진단기준을 제시한 바 있다. 2009년 7월 29일 보건복지가족부 중앙인플루엔자 대책본부에서 제시한 내용을 보면 증상이 ‘급성열성호흡기질환’ 해당 여부를 의심사례 및 추정환자 기준으로 한 것을 확인할 수 있다.
그러나 이번 조사에 따르면 신종플루 확진 환자에게 가장 많이 나타난 증상은 기침이었고 열과 근육통이 그 뒤를 이어, 발열을 주 증상으로 하는 ‘급성열성호흡기질환’의 유무로는 절반 정도 밖에 정확성을 확보할 수 없었던 것으로 나타났다.
이지원 교수는 “기침과 함께 37.8℃ 이상의 발열 혹은 근육통 증상이 있는 경우를 기준으로 하면 약 3분의 2가 확진 결과와 일치하므로 이를 토대로 진단 기준의 보완이 필요하다”며 “발열 없이 기침만 하는 경우에도 신종플루 감염 초기증상일 수 있음을 반드시 염두에 두어야 한다”고 말했다.