높은 하늘과 전형적인 가을 날씨가 계속되고 있는 요즘이다. 그러나 새벽과 오전 이른 시간에는 쌀쌀한 일교차로 인해 감기에 걸리는 사람들이 많은데, 감기와 비슷한 증상을 보이지만 실은 감기보다 더욱 위험한 질환들도 있다. 특히 척추에 감염되는 척추염증은 감기와 쉽게 구별되지 않고 방치하면 척추기형을 초래할 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
감기와 증상 비슷한 척추염증
대부분 열이 나고 몸이 쑤시는 몸살기운이 느껴지면 가장 먼저 감기로 의심한다. 그러나 척추에 생기는 염증들도 감기와 비슷한 증상을 나타낸다. 특히 젊은층에서 많이 나타나는 것이 척추감염에 의한 결핵성 척추염과 감염성척추염을 의심해볼 수 있다. 둘 다 전신피로와 체중 감소, 발열을 동반한다는 점은 비슷하지만, 증상의 진행양상에 따라 다소 차이를 보인다.
결핵성 척추염은 폐결핵으로 침입한 결핵균이 혈액의 흐름에 따라 흉추 부군을 침범하면서 만성적으로 천천히 진행된다. 결국 척추체를 농양으로 가득 채워 파괴하는 무서운 질환이다. 그러나 초기증상이 감기와 비슷해 구별이 쉽지 않다.
또 감염성 척추염은 일반 감염균으로 감염되는데, 매우 심한 요통을 동반하기 때문에 조기 진단으로 치료가 가능한 경우가 많다. 안산 튼튼병원 척추센터 이진훈 원장은 “결핵성 척추염은 식욕부진, 미열, 전신피로감 등 감기와 유사한 부분이 많고, 천천히 진행되기 때문에 발견이 쉽지 않다. 그러나 증상이 진행될수록 척추염증부위의 통증이 심해지고, 척추부근의 피부 감각이상, 운동제한이 나타나게 된다”고 말했다. 만약 척추의 특정부위가 심하게 아프고 약을 먹어도 쉽게 나아지지 않는다면 바로 병원을 찾는 것이 중요하다.
결핵성 척추염은 결핵균이 폐로부터 감염되는 경우가 많은데, 흉추는 척추관에 비해 척수가 좁고 뒤로 휘어있어 척수에 공급되는 혈류량이 부족해 흉추 신경이 손상을 입기 쉽다. 흉추 신경이 손상되면 하반신 마비로 이어지는데, 결핵성 척추염 환자의 약 10~30% 정도는 하반신 마비가 생길 수 있기 때문에 조기치료가 필수다.
면역력 약한 20~30대, 전염력 높은 폐결핵 환자는 외출 주의해야
결핵성 척추염은 결핵균이 원인이 되어 감염되기 때문에 결핵에 걸리지 않는 것이 예방에 가장 효과적이다. 최근 면역력이 떨어지는 20~30대를 중심으로 다시 환자가 증가하는 추세다. 전체 결핵환자 가운데 약 10%는 결핵균이 근골격계를 침범하는데 이중 50%에서 결핵성 척추염이 발생한다.
불규칙한 생활패턴과 심한 스트레스, 무리한 다이어트로 인한 저체중은 결핵이 걸리기 좋은 조건을 만들며, 인구가 밀집된 극장, 쇼핑몰, 카페 등은 결핵이 전염되기 좋은 장소다. 특히 결핵 자체의 전염성으로 따졌을 때 폐외결핵은 전염성이 없지만 폐결핵을 동반한 타인에게 전염될 수 있으므로 실내외 출입에 각별히 주의해야 한다.
결핵성 척추염을 검사하기 위해서는 X-ray뿐만 아니라 MRI를 통해 정밀 검진을 받아야 결핵성 척추염의 진행 상황을 제대로 파악할 수 있다. 정밀검사를 통해 약 70~80%이상 질환을 판별할 수 있으며 적절한 치료시기를 놓치지 않으면 후유증 없는 완치가 가능하다.
질환초기에는 항 결핵 약물치료를 하고 석고붕대로 고정하는 보존적 치료방법을 택할 수 있는데, 소아환자나 골 파괴가 적은 환자에게 효과적이다. 이미 척추의 파괴가 심해져서 농이 신경을 눌러 마비 같은 신경증상이 나타나거나 항 결핵 약물치료에 반응이 없는 경우에 척추 유합술을 시행한다. 수술적 치료를 통해 특히 하반신 마비 증상이 생길 경우에 증상을 예방하는 차원에서 시행한다. 수술 후 약 3~4개월간은 절대 안정이 필요하고 거동하기까지 5~6개월의 시간이 필요하다.
결핵성 척추염을 예방하기 위해서는 결핵 예방주사(BCG)를 접종하는 것이 가장 확실하다. 또한 평소에 환기를 자주해 공기 중에 결핵균의 밀도를 낮추어주고, 박테리아 성장을 차단하는 비타민 D를 섭취하는 것이 좋다. 그리고 호흡기와 기관지에 부담을 주는 흡연은 금하는 것이 좋다.
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