생활 깊숙이 파고 든 발효제품들, 효능은?

발효는 음식물 뿐 아니라 화장품, 비누, 세제 등 미용 및 생활용품에도 적용된다.

발효화장품과 발효비누 제조업체들은“제품에 들어있는 유용한 성분을 피부에 더 잘 스며들게 해주고, 보습 미백 항노화 등의 기능성을 강화해 준다”고 선전한다. 일단 학문적으로 볼 때 이런 효과가 가능하다고 전문가들은 말한다.

김주덕 숙명여대 원격대학원 미용향장학과 교수는 “피부세포의 간격은 70~80nm(나노미터) 크기로 화장품의 분자 크기가 이보다 작으면 피부에 더 잘 스며든다”며 “발효에 관여하는 미생물은 분해과정을 통해 미세한 입자를 만들어내기 때문에 화장품 등의 피부투과성을 증가시킨다”고 말했다.

김택중 연세대 생명과학기술학부 교수는 “발효 화장품에 쓰는 채소나 한방 성분 등은 발효과정을 거치면서 영양소가 증가하고 피부에 유익한 아미노산, 비타민 등 각종 기능성 물질을 생성․합성한다”고 말했다.

발효세제와 발효탈취제는 고초균(枯草菌) 등의 미생물을 활용해 만든다. 고초균으로 발효하면 살충·항균 성분 등이 생성된다고 알려져 있다.

발효는 옷감에도 이용된다. 김지희 자연염색박물관장은 “옷감을 염색할 때 발효제를 넣으면 젖산균과 각종 미생물이 염료의 독성을 분해시켜 알레르기와 아토피성 피부염을 덜 일으킨다는 연구 결과가 있다”고 말했다.

그러나 발효의 효과는 학문적으로 연구되는 수준일 뿐 실제 상품화했을 때의 유용성은 단정지어 말하기 어렵다는 견해도 있다. 한귀정 농촌진흥청 발효이용과장은 “발효 제품의 효능을 밝히는 다양한 연구가 국내에서 진행되고 있지만 아직 구체적으로 발표할 단계는 아니다”고 말했다.

임이석 신사테마피부과 원장은 “발효 응용 제품의 효과에 대한 객관적인 연구 결과는 아직 부족하다”며 “이런 제품은 미리 약간 사용해 보거나 피부테스트를 받아 자신에게 맞는지 확인하고 쓰는 것이 좋다”고 말했다.