보통 이러한 건물붕괴․매몰을 겪은 뒤 살아남은 생존자들은 ‘외상 후 스트레스 장애(Post Traumatic Stress Disorder, PTSD)’라 불리는 우울증, 불안증 등과 같은 일련의 증상을 겪는다. 또한 미국 일간 크리스천사이언스모니터(CSM)는 이들이 앞으로 수개월 또는 수년 간 자신의 사회적 지위 변화에 적응해야 할 것이라고 분석했다.
광부들이 지하에 있는 동안 대다수가 체중이 많이 줄어든 것 외에는 건강상 급박한 위험에 처한 사람은 없어 보인다. 그러나 구출 뒤 인근 병원에서 검진을 받은 광부 중 두 명은 폐질환을 진단 받아 치료 중에 있고, 한 명은 우울증 증상이 우려되는 것으로 전해졌다. 의료진은 다른 광부들은 전반적으로 건강하지만 이들이 지상 생활에 적응하는 동안 정신 건강을 체크할 예정이라고 밝혔다.
이들과 같이 살아가면서 겪어보지 못한 큰 사고를 당하면 그 충격이 상당해 시간이 흐른 뒤에도 극심한 신경불안 증세를 보일 수 있다. 사고의 기억을 재생해 꿈에서 반복적으로 나오거나, 겪었던 사건과 비슷한 기사나 뉴스를 보아도 불안함을 느낀다.
배재남 인하대병원 정신과 교수는 “외상 후 스트레스 장애(PTSD)가 심한 사람은 자율신경계가 과민해져 작은 일에도 예민해지고 멍하게 있는 시간이 늘어나게 된다”고 말했다. 이번 사고를 겪은 광부들은 앞으로 광산에 관련된 조그마한 일에도 과민 반응을 보일 수 있다.
큰 규모의 붕괴사고가 아니어도 어릴 때 어딘가에 갇혀 극심한 공포를 느꼈거나 전쟁, 포로, 교통사고, 성폭행, 화재 등의 경험도 비슷한 증상을 가져온다. 이런 경험을 한 사람들은 공포를 느끼는 상황에 접하면 가슴 두근거림, 어지러움, 땀이 남, 구역질 등의 신체 증상이 나타난다. 공공장소에 나가는 것을 무서워하거나 사람들과의 만남을 회피하기도 한다.
특정 공포증이 생겼을 경우에는 환자를 공포의 대상이 되는 물체나 상황에 점진적으로 노출시킴으로써 환자 스스로 그것에 익숙해지게 만드는 ‘탈감작 행동 치료’로 비교적 손쉽게 극복할 수 있다. 일반적으로 단순공포증은 치료를 받지 않아도 나이가 들면서 없어지지만 복합공포증이 있다면 반드시 치료를 받아야 한다.
한 번의 사고 경험 후에 광산붕괴 및 매몰과 같은 사고를 또 겪게 되면 외상 후 스트레스 장애와 불안증을 극도로 느끼는 고위험군에 속하게 된다. 배 교수는 “이 경우 응급심리상담팀과의 심층적 상담을 통해 사건을 겪은 후의 어려움, 불안함을 말로 표현하는 것이 좋다. 대화로 스트레스를 해소하지 않으면 신체 건강에 안 좋은 영향을 미칠 수도 있기 때문이다”고 설명했다. 또 “상담으로 해결되지 않거나 신체 건강에 문제가 생겼을 경우에는 약물치료도 가능하다”고 말했다.
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