'찌릿' 손목, 오래두면 치료 어려워져

출판사 편집디자이너인 이혜연씨는 요즘 출근하기가 두렵다. 직업 특성상 하루 10시간 이상 마우스와 키보드를 조작해야 하는데, 어느 날부터 손목에 심각한 통증을 느껴 일을 제대로 하는 것이 고통스럽기 때문이다. 성바오로병원을 찾은 이씨는 손목터널증후군 진단을 받았다.



◆타는 듯한 통증에 잠 못 들기도

손목터널증후군은 손목에서 시작해서 손바닥에 해당하는 부위에 위치하며 뼈와 단단한 인대로 만들어진 터널에서 신경이 눌리는 것을 말한다. 이 터널 속으로는 손가락으로 가는 힘줄과 신경이 함께 지나가는데 이 공간이 감소하거나, 공간 내의 압력이 증가하면 신경을 압박한다.

엄지부터 약지까지의 손가락 바닥에서 감각이 떨어진다. 잠잘 때 타는 듯한 통증이 생겨서 자주 잠을 깨게 된다. 주로 30~60세 사이에서 발생하며 남자보다 여자에게 많다. 손목을 심하게 구부리고 자는 습관을 갖고 있거나, 반복적으로 손가락 및 손목 관절을 이용하는 직업 혹은 진동 기구를 많이 사용하는 직업에 종사하는 사람들에게 많이 발생하게 된다.

송현석 가톨릭대학교 성바오로병원 관절센터 교수는 "누구나 컴퓨터를 사용하는 최근에는 나쁜 자세로 키보드나 마우스를 오래 사용하는 경우에도 흔히 발생한다"고 말했다.

◆압박 심하면 수술해야

증상이 가볍고 오래되지 않은 사람은 부목 등으로 손목을 고정해 두면 증상이 가라앉는다.

진통소염제 복용, 온찜질이나 물리치료 등도 도움이 된다. 증상이 심하거나, 일반적인 치료를 했는데도 좋아지지 않거나, 신경전도검사에서 심한 압박이 관찰된 사람은 수술해야 한다.

손바닥 피부를 4~5cm 가량 절개한 뒤 수근관(손목터널)을 압박하는 단단한 인대를 절개한다. 인대를 절개함으로서 수근관을 압박하는 단단한 인대를 절개해주는 것이다. 요즘에는 내시경을 이용한 인대 절개술을 많이 한다. 피부 절개가 1cm이하이며 수술 시간도 10분 이내로 짧다.

◆통증 발생 후 시간 지날수록 치료 어려워

손목터널증후군은 언제, 어떤 치료를 해야 하는지에 대한 판단이 매우 중요하다. 수근관의 압력이 올라가는 초기에는 신경으로 가는 혈류가 감소하면서 신경이 무뎌지거나 통증이 나타나는데, 이 정도라면 적절한 감압으로 신경의 회복을 기대할 수 있다.

송현석 교수는 "오랜 기간 방치하면 신경 섬유가 영구적으로 손상돼 밤에 아픈 통증과 같은 증상이 오히려 둔해지고, 시간이 더 지나면 손가락의 힘이 떨어져서 단추 잠그기나 수저를 떨어뜨리는 증상을 보이는데 이 단계가 되면 치료가 매우 어렵다"며 "따라서 조기에 치료를 시작하는 게 매우 중요하다"고 말했다.