우리나라에서 스스로 목숨을 끊는 사람은 해마다 증가하고 있다. 통계청 자료에 따르면, 지난 2008년 한 해 동안 자살한 사람은 10만 명 당 26명이다. 이는 매일 약 35명이 스스로 세상을 등지는 셈이다. 의정부성모병원 응급의료센터에도 한 해에 약 300명에 이르는 사람들이 자살을 시도해 내원하고 있다. 거의 하루에 한명이 자신의 목숨을 버리려는 시도를 하고 있는 셈이다.
특히 우울증 환자는 자살을 시도할 위험이 크므로 가족과 주변에서 각별히 신경써야 한다. 최근 의정부성모병원 응급의료센터에 자살을 시도해 내원한 환자를 분석한 결과, 약 80%가 우울증을 앓고 있었다. 우울증으로 정신과를 한 번 방문한 환자의 70%는 정신과 외래를 다시 방문해 치료를 하지 않는 것으로 나타났다. 정신과 방문 경험이 있는 환자일수록 충동적이고 반복적으로 자살을 시도하기 때문에, 추가 자살 시도를 예방하기 위해서 가족들이나 주변에서 지속적인 정신과 치료를 받도록 유도하는 것이 중요하다.
의정부성모병원에서는 정신과, 응급의학과, 간호팀, 사회사업팀 등이 따로 팀을 구성해 자살 시도 환자를 치료하고 추가 자살 시도를 막는 자살 예방 프로그램을 도입했다. 이 프로그램에 따라 정신과와 응급의학과가 협진을 해서 치료의 효율성과 전문성을 살리고, 병동에서는 간호팀이 자살 예방교육을 실시하며, 사회사업팀에서는 자살 사례 모음과 관리 등을 하고 있다. 또 의료진을 대상으로 '자살, 과연 치료가 필요한가?', '노인 자살의 이해' 등을 주제로 자살 치료 및 예방 심포지엄을 개최해 전문성을 높이고 있다. 올해도 흔히 사용하는 신경 안정제인 벤조디아제핀 남용 문제에 대해 심포지엄을 개최할 예정이다.
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