'다학제 협진'으로 암환자 고통 줄인다

지난해 9월 62세 남성 A씨가 배변시 피가 비쳐 가톨릭대학교 서울성모병원 가톨릭암병원 대장암팀을 찾았다. 문진과 다양한 검사를 실시한 결과, 그는 직장암 3기 진단을 받았다. 하지만 의료진은 난관에 봉착했다. 종양이 항문에 근접해 있어서 수술 시행 시 항문까지 절제해야 하는 상황이었던 것. 즉시 외과, 소화기내과, 종양내과, 방사선종양학과, 영상의학과, 진단검사의학과 교수가 참여하는 다학제 협진팀이 구성됐다. 각 분야 교수들의 논의 끝에 치료 방침이 하나로 모아졌고, A씨는 현재의 병기와 치료 후의 삶의 질을 고려하여 수술 전 항암화학방사선치료를 시행한 후 수술을 통해 항문을 보존하기로 결정됐다. 수술 전 종양내과와 방사선종양학과에서 항암화학방사선치료를 6주간 시행한 결과 병기가 2기로 좋아졌다. 무엇보다 항문에 근접한 종양을 크게 줄일 수 있었다. 이후 A씨는 대장암팀 김준기 교수의 집도로 다빈치 로봇수술을 받았다. 직장 주위에는 배뇨· 배변 및 성기능 관련 신경이 모여 있어, 수술 수 항문과 성기능을 잃을 가능성이 있었지만, 정교한 로봇수술을 통해 항문과 성기능을 모두 살릴 수 있었다. A씨는 현재 보조적 항암치료를 받고 있으며 일상생활을 무리없이 소화하고 있다. 몸에서 암을 완전히 제거한 A씨는 "살 수 있다는 희망이 생긴 뒤에는 인공항문에 대한 공포가 가장 컸다"며 "암을 이기고 항문도 살릴 수 있게 되어 만족한다"고 말했다.

◆환자 개개인 최적의 치료 제공

A씨가 치료받은 형태는 선진국 암센터들이 적용하는 암 치료 시스템인 '다학제(多學制) 협진'이다.

다학제 협진이란 여러 진료과목의 전문의들이 모여 긴밀한 토론을 통해 환자를 위한 맞춤 치료법을 찾아나가는 진료방식이다. 진단 및 치료에 있어 여러 분야 전문의들이 단순히 협진하는데 그치지 않고, 연구, 진료, 환자관리, 임상시험, 기초과학 등과 같은 분야까지 유기적으로 연계하여 환자를 위한 최적의 치료법을 찾는다.

미국에서는 오래전부터 세부분야별 암 전문의들이 팀을 이뤄 유기적으로 협력해 왔다.

서울성모병원에서 이와 같은 다학제 협진 시스템이 활성화 된 것은 지난 2009년 암 치료 분야 세계적 권위자로 꼽히는 전후근 미국 뉴욕대 의대 혈액종양내과 교수를 암병원장으로 영입하면서부터다.

전후근 서울성모병원 가톨릭암병원장은 "진단과 치료는 물론이고 사후관리까지 완벽한 팀웍을 추구해 암 환자들의 고통을 최소화하는 데 노력을 아끼지 않고 있다"며 "최근에는 환자의 마음을 어루만지는 다양한 심리 지지(支持)서비스 등을 실시하는 등 마음을 담은 의료 서비스를 제공하고 있다"고 말했다.

◆환자의 '정신적 고통'까지 살펴주는 협진 시스템

서울성모병원은 여기에 만족하지 않고, '전인적인 다학제 협진'이라는 한 단계 더 업그레이드 된 개념을 도입했다.

최근 암 치료의 트렌드는 암 환자의 육체적·정신적·심리적 고통을 최소화 시키는 것이다. 이를 위해 육체적인 건강 회복을 뛰어넘어 정신적으로도 온전히 치유될 수 있도록, 암 자체의 진단과 치료 외에도 영양·통증관리·감정조절·종교활동·호스피스 등 완화의료의 여러 분야가 유기적으로 협조해 환자를 진료하는 것이 '전인적인 다학제 협진'이다.

암 환자는 오랜 기간 투병을 하다보면 자신감을 잃고 마음이 지치는 경우가 대부분이다. 전인적인 다학제 접근은 이런 경우에 가장 큰 효력을 발휘한다. 실제로 A씨의 경우 갑작스런 암 선고를 받고 나서 심한 우울증을 보였는데, 정신과 전문의가 직접 입원하고 있는 병실을 찾아가 상담하고 자신감을 심어주었으며 동시에 요가명상치료 등을 시행해 환자의 심리적인 안정을 찾아줌으로써 암 치료 후 성공적인 일상복귀가 가능했다.