치매를 일으키는 원인 질환은 알츠하이머병을 포함해 70여가지에 이른다. 따라서 환자의 상태를 파악해 효과적인 치료 계획을 세우려면 정확한 진단이 필수다.
치매가 의심되는 증상이 나타나면 실제로 치매에 걸렸는지, 어떤 유형의 치매인지, 상태는 어떤지 등을 검사한다. 과거에는 이를 위해 간이 정신상태검사, 보스턴 이름 말하기(선으로 그려진 사물의 이름을 맞추는 검사), 노인 우울증 검사, 노인정신상태검사(질문으로 기억력 등을 평가) 또는 캠브리지 노인정신장애검사(인터뷰 등으로 인지기능을 검사) 등 여러 가지 검사가 이어졌다. 이 때문에 환자가 번거로울 뿐 아니라 결과를 기다리는 시간도 필요했다.
과거에는 치매 여부 및 유형을 진단하기 위해 여러가지 검사를 받아야 했지만 한국형 컴퓨터 치매진단도구인‘CARDS’를 이용하면 한 번에 진단받을 수 있다. 신지호 헬스조선 기자
복잡했던 치매 검사 한국형 'CARDS' 한 번으로 단축
그러나 요즘은 한국형 컴퓨터 치매진단도구인 'CARDS'로 환자를 한 번 진단하면 즉석에서 치매 여부를 판정할 수 있다. 여러가지 인지기능 검사를 통합한 CARDS는 2003년에 한림대의료원에서 개발했다. 총 31개의 항목을 화면의 지시에 따라 검사대상자가 말로 답하거나 터치스크린을 손가락으로 눌러 답을 선택하면 즉시 컴퓨터에 입력된다. 검사 결과는 점수화돼 진료실 컴퓨터에 바로 전달된다.
서국희 한림대한강성심병원 치매클리닉 교수는 "이 검사법으로 치매 여부 뿐 아니라 알츠하이머병이나 혈관성 치매 등 치매의 유형 등까지 알 수 있다"며 "전국 의료기관 60~70여곳에 보급돼 있다"고 말했다.
이와 같은 검사로 치매 진단을 받으면 전신 건강 상태를 파악하기 위한 검사가 이어진다. 뇌파검사, 뇌CT와 MRI, 혈액검사, 갑상선검사 등을 통해 환자에게 치매가 온 원인을 진단한다. 유경호 교수는 "치매는 초기 증상만으로는 건망증이나 우울증과 혼동되기 쉬우므로 종합적인 검사가 필수"라고 말했다.
초기 치매, 건망증·우울증과 구별해야
치매는 기억력 장애를 유발한다는 점에서 건망증과 유사하다. 흔히 말하는 "약속 시간을 잊으면 건망증, 약속 자체를 잊으면 치매"라는 단정적인 구분은 잘못이다. 치매 초기의 건망증 유형은 단순 건망증과 흡사하다. 다만 건망증은 어떤 사실을 잊었더라도 옆에서 귀띔해 주면 금방 기억이 살아나는 반면, 치매는 기억해내지 못한다.
치매 환자의 100%는 건망증이 있었던 만큼 평소 건망증이 심하면 만에 하나 치매를 대비해 조기 검진을 받아보는 것도 좋다. 건망증 다음으로 유사한 증상은 우울증이다. 알츠하이머병 환자의 3분의 1은 우울증 증상을 동반한다. 치매 초기에 이를 단순 우울증으로 방치하면 치매 치료가 더욱 어려워진다. 유경호 한림대성심병원 뇌신경센터 교수는 "우울증과 치매의 차이는 환자의 적극성에서 나타난다"며 "우울증 환자는 의사와 만나는 진료를 굉장히 귀찮아 하지만 치매 환자는 상식적으로 틀린 말을 거침없이 뱉어 낼 정도로 굉장히 적극적이다"고 말했다.
"보건소 간이 검사 뒤에는 추가 정밀검사 받아야"
치매 진단은 큰 병원의 전문클리닉에 가지 않고 거주하는 동네 보건소에서도 받을 수 있다. 전국의 보건소는 만 60세 이상 노년층을 대상으로 치매상담센터 등을 운영하며 치매 검사를 해 준다. 하지만 보건소의 치매 검사는 성별, 나이, 교육 수준 등을 고려하지 않은 '간이 정신상태 검사(MMSE)'로, 이 검사만으로 치매 여부를 확진할 수는 없다. 서국희 교수는 "MMSE에서 치매 가능성이 나오면 전문클리닉에서 추가 정밀 검사를 받아야 한다"고 말했다.
