무료 백내장 수술 지원 저소득 노인들에게 시력 찾아줘

서울 용산구에 사는 조형진(78)씨는 지난달 초 국군수도병원에 백내장 무료 수술을 받으러 왔다가 대기실에서 뜻밖의 친구를 사귀었다. 자신보다 늦게 수술 수혜자로 결정돼 검사를 받으러 온 장효택(75)씨와 대기실에서 이야기를 나누다가 "수술날 보호자로 따라 올 사람이 아무도 없다"는 말을 들은 것. 조씨는 "나도 처자식 없이 혼자 살아서 용산구청 직원이 보호자로 따라온 처지라 그 양반 딱한 처지가 남같지 않았다"고 말했다. 이날 성공적으로 수술을 받은 조씨는 장씨의 수술날 보호자를 자청해 병원에 함께 와 노년의 우정을 나눴다.

헬스조선과 국군수도병원이 공동 주최하고 조선일보사가 후원한 '사랑의 백내장 치료' 행사는 이달 초 21명째 마지막 수술이 끝날 때까지 흐뭇한 이야기를 많이 남겼다. 형편이 어려워 눈이 흐릿해 졌지만 수술하지 못하던 국가유공자 노광동(72)씨는 지난 5월 치료가 끝난 뒤 "다른 수술 대상자도 형편이 어려울 테니 나눠 주라"며 주머니에서 꼬깃꼬깃한 지폐를 꺼내 음료수 한 박스를 사서 의료진에게 안겼다. 캠페인 소식을 접한 성남시 금광2동 주민센터는 바깥 소식에 어두운 관내 독거노인들을 일일이 찾아다니며 "눈이 침침하지 않으시냐"고 묻고 진료를 주선했다. 한국알콘은 수술에 필요한 백내장 렌즈를 무료로 기증했다.

캠페인이 시작된 올 초부터 헬스조선 홈페이지에는 수백 건의 신청이 밀려들었다. 국군수도병원 안과 의료진은 사전 문진표 내용과 가정 형편 등을 고려해 63명을 진료 대상으로 선정해 병원에서 정밀 진료했고, 이 중 수술로 시력 개선이 가능한 21명에게 무료로 수술을 해 줬다. 수술을 집도한 이상목 국군수도병원 안과 과장은 "수많은 신청자 중 상당수가 이미 수술 시기를 놓쳤거나 다른 안과 질환이 겹쳐 있는데도 진료받을 기회가 없던 분들이었다"고 말했다. 형편이 어려운 노년층의 신청이 계속돼 천안함 사태로 전군이 초비상 상황이던 중에도 백내장 수술만큼은 계속됐다. 윤한두 국군수도병원장은 "앞으로 다양한 진료 과목에서 이번 캠페인과 같은 공공 의료사업을 진행해 형편이 어려운 국민을 적극 돕겠다"고 말했다.