변비라고 덮어놓고 식이섬유 먹었다간 큰일!

식이섬유는 배변량을 늘려 변비에 도움되는 것으로 알려져 있다. 그 때문에 변비 환자가 며칠씩 화장실을 못 가 괴로울 때면 식이섬유가 풍부한 야채나 과일을 양껏 섭취한다. 하지만 전문가들은 “식이섬유의 섭취가 모든 변비 환자들에게 도움되는 것은 아니다”며 “변비의 원인과 자신의 대장 상태에 따라 잘 알고 섭취해야 한다”고 강조한다. 변비 개선을 위해 먹는채소나 과일이 오히려 변비 증상을 더 악화시킬 수도 있기 때문이다. 식이섬유 섭취가 크게 도움되지 않는 경우는 다음과 같다.

첫째, 변이 딱딱하게 굳어 힘을 줘도 잘 나오지 않을 때다. 이런 상태의 변비에는 식이섬유 중에서도 현미와 같은 통곡물이나 채소에 풍부한 불용성 식이섬유는 피해야 한다. 물에 녹지 않는 불용성 식이섬유는 장 속의 수분을 흡수하는 성질이 있어 이미 딱딱해진 변을 더욱 굳게 한다. 또, 새로 대장으로 들어오는 음식물의 수분까지 빼앗아 굳은 변을 악화시킨다. 장내 대변이 오랜 기간 딱딱해진 만성변비에는 식이섬유 섭취보다 물을 많이 섭취해 변을 부드럽게 하는 것이 도움된다.

둘째, 스트레스로 인해 소화기능을 담당하는 부교감신경의 기능이 저하되어 생긴 변비이다. 이런 사람은 변비의 원인이 신경성이므로 식이섬유를 섭취해도 대장 운동이 뚜렷이 개선되지 않는다. 식이섬유 섭취 후 복부의 불편함을 더 심하게 느끼기도 한다. 중요한 프로젝트를 앞두고 있거나 여행지에서 신경성으로 생긴 변비 등의 경우는 변비약을 서둘러 쓰기보다 편안한 마음을 갖고 식사를 규칙적으로 하면서 배변이 되기를 기다리는 편이 좋다.

셋째, 다이어트로 식사량이 줄어서 덩달아 배변량이 감소해 생긴 변비이다. 이 경우는 변의 부피와 양을 늘려 장 운동을 돕는 것이 중요하다. 채소나 과일만 먹을 경우 수분이 거의 대부분을 차지하기 때문에 충분한 식이섬유의 양에도 미치지 못할뿐더러 영양적인 측면에서도 불균형을 가져와 빈혈 등을 악화시킬 수 있다. 따라서 식이섬유에만 치중하기보단 전체적인 식사량을 늘리는 것이 좋다.

변비로 고생하는 사람은 식이섬유를 섭취해도 효과가 없을 때 손쉬운 방법으로 변비약을 찾을 때가 많다. 하지만 시중에 판매되는 자극성완하제(변비약)는 장기복용 시 장무력증 등 내성이 생겨서 변비가 악화할 수도 있기 때문에, 변비약을 꼭 복용하고 싶으면 전문의와 상의하여 복용 기간과 복용량을 결정해야 한다.