미국 산부인과 및 부인과 대학 연합회가 제왕절개 분만 경험이 있는 여성도 자연분만을 할 수 있다는 새로운 가이드라인을 제시했다.
메사추세츠 종합병원 산부인과 전문의 제프리 박사(Jeffrey Ecker)는 “미국에서는 산모 3명당 1명이 제왕절개 시술을 통해 아이를 출산하고 있는 실정”이라며 “이번에 제시된 새로운 가이드라인은 제왕절개 분만 경험이 있는 산모들에게도 차후에 출산 방법을 스스로 선택할 수 있는 기회의 폭을 넓어졌다는데 중요한 의미가 있다”고 말했다.
몇 년 전까지만 해도 산분인과 전문의들은 제왕절개 분만 경험이 있는 산모들은 반드시 그 다음 분만에서도 제왕절개 시술을 받아야 한다고 생각했다. 1980~1990년대에 제왕절개 분만 이후 자연분만을 선택한 산모들이 많은 합병증을 일으켰기 때문. 또, 이러한 합병증에 대한 우려 때문에 제왕절개 분만 이후 자연분만을 시도하는 비율은 28.6%에서 1996년 8.5%까지 가파르게 떨어졌고, 심지어 법적인 제재까지 가능하게 됐다.
그러나 최근 외과수술 기술이 발전했을 뿐만 아니라, 제왕절개 분만을 반복할 경우 오히려 산모와 태아 모두에게 합병증을 유발할 수 있다는 새로운 사실들이 밝혀지면서 기존 의학계의 태도에도 새로운 변화가 생긴 것이다. 노스웨스턴 페인버즈 의과대학 산부인과 윌리암(William Grobman) 교수는 “최근에는 제왕절개 분만 경험이 있는 많은 산모들이 차후 출산에서 자연분만을 통해 성공적으로 아이를 출산하고 있으며, 심지어 쌍둥이를 임신한 경우에도 안전한 출산을 하고 있다”고 설명했다.
올 3월 국립건강위원회 의원들 역시 “앞으로는 제왕절개 시술을 받았다는 사실만으로 다음 출산에서도 무조건 제왕절개 시술을 해야 한다는 공식은 더이상 적용될 수는 없다”는 공통된 의견을 제시했다.
그러나 제왕절개 시술을 받은 모든 산모들이 자연분만을 할 수 있는 것은 아니다. 과거 제왕절개 시술을 받으면서 자궁을 ‘수평’으로 절개한 산모에게만 다음 출산에서 자연분만을 시도할 수 있는 기회가 허용된다.
만약 이전 출산에서 자궁을 ‘수직’으로 절개했거나 전치태반과 같은 심각한 합병증 문제를 겪은 적이 있다면 이후 출산에서 자연분만이 권장되지 않는다. 제프리 박사는 “물론, 모든 여성들이 제왕절개 분만 이후 자연분만을 선택할 수 있는 것은 아니지만, 많은 여성들은 자연분만을 통해서 안전하게 아기를 출산할 수 있다”고 말했다. 윌리암 박사는 “제왕절개 분만 후 다음 출산에서 자연분만을 선택한 산모의 60~80%가 안정적인 분만에 성공했고, 앞으로 이런 비율은 좀 더 좋아질 것으로 예상한다”고 말했다.
뉴욕에서 산부인과를 운영하고 있는 피터(Peter Bernstein) 전문의는 “이번 발표를 통해 제왕절개 분만 이후에는 자연분만을 할 수 없다는 잘못된 편견을 수정하고, 많은 산모들이 출산 방법의 선택권을 누릴 수 있게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다”고 말했다.
‘산부인과․부인과 저널’ 8월호에는 제왕절개 분만 이후 자연분만을 받을 수 있는 산모의 기준이 상세하게 게재될 예정이다. 이번 발표는 미국의 건강의료전문 사이트 헬스데이(HealthDay)가 7월 22일 보도했다.