뇌졸중 위험 일반 고혈압보다 7~8배 높다

고혈압 환자의 20~30%는 아침 혈압이 다른 시간대보다 높은 '아침고혈압'을 동반한다. 최근 아침고혈압 환자가 다른 고혈압 환자보다 뇌졸중이나 심근경색 위험이 훨씬 크다는 연구결과가 선진국에서 잇따르면서 이들에게 '아침 경보'가 울렸다. 하지만 자신이 아침고혈압인지 아는 사람은 많지 않다. 눈을 뜨자마자 비몽사몽 상태에서 혈압을 측정하기가 불편한 데다가, 자기가 아침고혈압인지 정확히 확인하려면 수면 중 혈압과 비교해야 하기 때문이다.

◆뇌졸중·심근경색 발병위험 크게 높아져

아침고혈압은 3가지로 나뉜다. 평상시에는 고혈압이 아니다가 아침에만 고혈압인 '조조고혈압', 수면 중 혈압은 정상이지만 아침에 혈압이 치솟아 둘의 차이가 30mmHg 이상(정상은 10~20mmHg 정도 차이)인 '아침혈압급상승', 수면 중 혈압도 높고 아침혈압도 높은 '야간·아침고혈압'이 그것이다.

박창규 고대구로병원 심장내과 교수는 "아침에는 잠들었던 신체 기관을 깨우기 위해 교감신경이 활성화되기 때문에 누구나 혈압이 약간은 올라가는데 아침고혈압 환자는 다른 사람보다 교감신경이 활성화되는 정도가 크고, 신장에서 혈압을 올리는 물질이 다른 사람보다 더 많이 분비돼 아침 혈압이 크게 오른다"고 말했다.

김광일 분당서울대병원 내과 교수는 "아침 혈압이 지나치게 높으면 뇌와 심장으로 가는 혈관이 좁아지는 속도가 가속화돼 평소 혈압과 상관없이 뇌졸중·심장마비 발생위험이 커진다"며 "3가지 유형 중 아침혈압급상승은 뇌졸중 발생 위험이 일반 고혈압의 7~8배일 정도로 위험하다"고 말했다. 실제로 벨기에에서 아침혈압급상승이 있는 570명과 그렇지 않은 5075명을 11년간 추적조사한 결과 아침혈압급상승이 있으면 심혈관질환으로 사망할 위험이 18% 높다는 연구 결과가 지난 4월 미국 학술지 '고혈압'에 발표됐다.

◆자기 전에 혈압약 먹고 저염식 반드시 지켜야

아침고혈압이 있으면 혈압약의 종류와 복용시간을 바꿔야 한다. 김 교수는 "대부분의 고혈압 환자는 반감기가 8시간인 약을 아침식사 후 복용하지만, 아침고혈압 환자는 반감기가 12~48시간인 약을 자기 전에 먹어야 한다"고 말했다.

아침고혈압 환자는 일상생활에서 주의할 점도 일반 고혈압 환자보다 많다. 우선 혈압이 높은 시간대인 아침운동을 삼가야 한다. 매일 아침 일어나자마자 2시간 이내에 반드시 혈압을 측정·기록해야 한다.

저염식도 더 철저히 지켜야 한다. 이무용 동국대병원 심장혈관내과 교수팀이 최근 식품의약품안전청 지원으로 정상인 70명과 고혈압 환자 31명을 대상으로 1주일은 저염식(1일 소금섭취량 2.3g 이하)을 시키고 다음 1주일은 고염식(1일 소금섭취량 7g 이상)을 시켰다. 실험 결과 고염식 기간 중 낮 혈압은 큰 차이가 없었지만 아침 혈압(6~10시)과 야간 혈압(0~6시)은 크게 올랐다. 특히 고혈압 환자의 아침 수축기 혈압은 평균 5.1mmHg가 올랐다.

이 교수는 "밤에는 같은 양의 소금을 먹어도 체내에 더 잘 쌓인다"며 "고염식을 하면 특히 아침 혈압이 높아지므로 아침고혈압 환자는 반드시 하루 소금 섭취량을 5g 이하로 맞춰야 한다"고 말했다. 5g은 라면 한 봉지에 들어 있는 소금 분량 정도로, 사실상 소금 섭취를 거의 하지 말아야 하는 셈이다.

◆기상 직후 어지러우면 '24시간 혈압검사' 받아야

아침고혈압은 '24시간 혈압검사'(삐삐처럼 생긴 기계를 하루 동안 주머니에 넣거나 허리에 찬 다음 팔에 커프를 감고 있으면 30분마다 자동으로 혈압이 측정·기록됨)를 받지 않으면 확인하기 어렵다. 고혈압 환자 중 아침에 머리가 무겁고 어지러운 사람, 8시간 정도 푹 잤는데도 아침에 일어날 때 피곤한 사람, 코골이를 동반한 사람, 혈압약을 먹으면 혈압이 잘 떨어지는데도 동맥경화증 등 합병증이 진행되는 사람 등은 아침고혈압일 가능성이 있으므로 24시간 혈압검사로 확인해야 한다. 병·의원이나 대학병원에서 1만~3만원 정도면 받을 수 있다.