무더운 여름이 계속되고 있다. 여름에 가장 고생하는 사람 중 하나가 바로 ‘액취증’ 환자. 조금만 더워도 겨드랑이에 땀이 나고 냄새가 진동해 여간 곤혹스러운 게 아니다. 냄새 때문에 다른 사람들 옆에 가기를 꺼리는 대인기피 증세까지 보이기도 한다. 여름철 불청객 액취증, 올바르게 관리하는 방법을 알아본다.
◆ 육식 많이 하고 털 많으면 액취증 더 심해질 수도
우리 몸의 땀은 크게 두 가지로 분류된다. 에크린 땀샘에서 나오는 땀과 아포크린 땀샘에서 나오는 땀이다. 그 중 우리가 일반적으로 흘리는 땀은 에크린 땀샘의 땀으로, 향기도 없고 색깔도 없다. 반면 겨드랑이에서 나오는 땀은 아포크린 땀샘에서 나오는 땀인데, 색깔도 약간 누런색을 띠고 악취도 난다. 겨드랑이에서 필요 이상으로 아포크린 땀샘의 땀이 많이 나올 때 액취증이 심하게 나타난다. 액취증은 보통 아포크린 땀샘의 작용이 활발해지는 사춘기에 사춘기에 시작된다. 아포크린 땀샘의 작용이 쇠퇴하는 갱년기가 되면 액취증도 자연스레 없어진다. 이 아포크린 땀샘의 땀은 분비 직후에는 악취가 없지만 피부 표면에 있는 세균에 의해 분해될 경우 지방산으로 변하면서 악취를 내게 된다.
액취증은 체질적으로 심한 사람이 있지만 액취증을 악화시키는 요인도 있다. 먼저 고칼로리, 고지방식을 즐길수록 액취증이 더 심해진다. 김범준 중앙대용산병원 피부과 교수는 “고기 등의 고칼로리, 고지방식 음식이 체내 피지선이나 아포크린 땀샘 등을 더 많이 자극해 땀이 더 많이 나오게 한다”며 “평균적으로 육식을 중심으로 하는 서양인들에게 아포크린샘의 활동성이 더 높게 나타나는데, 그래서 동양인들에 비해 액취증이 더 많이 나타난다”고 말했다.
또 털이 많을수록 액취증이 심한 경향이 있다. 액취증을 유발하는 아포크린 땀샘은 주로 모근을 따라 피부 표피면에 땀을 배출하는데, 털을 통해 냄새가 보다 멀리 확산될 수 있다. 또 털이 있으면 피부 표면에 있는 세균이 좀 더 많이 남아 있게 되는데, 이것이 땀과 만났을 때 더 많은 산화물들을 생산시켜 액취증을 더 심하게 한다“고 말했다.
간혹 겨드랑이 털을 제거하면 땀이 많이 더 나는 것이 아니냐는 오해를 하는 경우도 있지만, 털의 양과 땀은 관련이 없다. 김범준 교수는 “겨드랑이 털은 피부가 스칠 때 마찰로 인한 자극을 감소시키는 작용을 하고 땀이 날 경우에도 그대로 흘러버리지 않게 머금는 역할을 하므로 겨드랑이 털이 없어진 상태에서는 땀이 더 흐르는 것처럼 느껴지는 것”이라고 말했다.
◆ 바르는 땀치료제와 수술로 줄일 수 있어
액취의 강도는 땀의 양과 비례한다. 따라서 땀이 흐르는 것을 막으면 액취증도 줄일 수 있다.
땀의 양을 줄이는 것은 비수술적 요법과 수술적 요법이 있다. 비수술적 요법 중 가장 널리 알려진 것은 바르는 드리클로 등의 땀 치료제 사용이다. 염화알루미늄 성분이 땀의 특정 성분과 결합해 땀구멍을 막아 땀이 나오지 않게 한다. 이 땀은 혈액으로 흡수돼 소변으로 배출된다. 단, 겨드랑이, 발, 손 등에는 발라도 괜찮지만 얼굴에 발라서는 안된다.
보통 잠 자기 전에 몸을 깨끗이 씻은 후 겨드랑이 등에 도포하고 다음날 아침에 씻어내면 3~7일 동안 땀이 나지 않는다. 단, 땀이 남아 있거나 물기가 있는 상태에서 바르면 색소가 생겨 거뭇거뭇하게 될 수도 있으므로 사용 시에 반드시 물기를 제거한 후 발라야 한다. 이런 치료제를 써도 땀이 너무 많이 나올 때는 전문의와 상담한 후 병원에서 적절한 치료를 받아야 한다.
항콜린성 약물 및 진정제를 먹으면 다한증이 조금 줄어들기도 한다. 하지만 다한증보다 약물 자체의 합병증이 더 심각한 경우가 많으므로 흔히 사용되지는 않는다. 최근에는 이온영동법도 좋은 효과를 보이고 있다. 이온영동법은 전해질 용액에 증상 부위를 담근 상태에서 15~18mA의 전류를 전달하는 방법으로, 한 번에 20분씩 1주에 수차례 시행해 땀구멍을 막는다. 비교적 간단한 방법으로 치료할 수 있다는 장점이 있지만, 치료를 중단하면 다한증이 재발하고 물에 담그기 힘든 부위는 치료하기가 어렵다.
또 교감신경 절제술도 많이 사용되고 있다. 주로 안면, 손, 발바닥, 겨드랑이 등의 국소적 다한증의 치료를 위해 사용된다. 땀 차단 효과는 매우 높으며 효과의 지속 시간도 영구적이라는 장점이 있다. 그러나 교감신경 절제술은 시술한 부분 이외의 다른 부위에서 땀이 나는 보상성 다한증이 나타나는 경우가 많아 시간이 지날수록 만족도가 떨어진다.