“나이를 먹어가면서 없던 주름도 생겨나고, 있던 주름은 더 깊어지구요. 또 피부도 많이 쳐질 뿐만 아니라 탄력도 없어져서 고민이에요. 관리도 나름 한다고 하는데….” 주부 연승희(45)씨의 푸념이다. 고민 끝에 그녀는 피부과를 찾아 울쎄라 리프팅 시술을 받았다. 30분간의 짧은 시술이 끝나고 한 두달 가량은 별 차이를 느끼지 못했다. 그러나 석달 정도가 지나자 늘어졌던 목살과 볼살이 올라갔으며 팔자 주름도 눈에 띄게 엷어졌다. ‘안면거상술’을 받은 연씨의 몇몇 친구들은 얼굴에 희미한 상처가 남기도 하지만, 그녀가 받은 시술은 아무런 상처나 표시가 나지 않아 매우 만족스럽다고 했다.
암 치료에 쓰이곤 하던 초음파 장비가 최근에는 처진 피부를 올려주는 리프팅 치료에 활용되고 있다.
하이프 나이프(HIFU-KNIFE)라 불리는 ‘고강도 집적 초음파’가 그것으로 원래 1990년대부터 전립선암과 유방암 등의 치료에 쓰여온 장비다. 피부 깊숙이 위치한 근육과 근막층에 열 에너지를 전달할 수 있다는 점 때문에 현재는 ‘울쎄라’라고 하는 장비로 다시 태어나 주름과 피부 리프팅 치료에도 쓰이고 있다.
외과적인 절개 수술 없이 초음파 장치만으로 직접 피부 속 진피층과 근육층에 작용해 진피층의 구성물질인 콜라겐과 엘라스틴을 재생, 재배합을 유도하여 피부조직에 탄력이 생기게 하는 원리다. 기존 레이저 치료장비가 진피층의 콜라겐에 영향을 줬다면, 울쎄라는 피부 주름의 원인인 근육층에까지 에너지를 전달해 근본적으로 치료하는 셈이다.
작용 메커니즘을 보면 피부로부터 3~4.5mm 깊이로 초점을 맞추어 초강도 초음파 기둥을 발사하면 그 부위에 열 응고가 만들어지는데, 이 부위에서는 열 반응으로 인해 즉각적인 수축 현상이 생김과 동시에 창상 치유가 시작된다. 이때 상처 치유과정에서 콜라겐 합성 및 새로운 콜라겐 생성 역할을 하는 '사이토킨'이 나와 주름과 피부 처짐의 개선 효과를 가져오는 것.
황규광 세련피부과 원장은 “울쎄라는 피부 표면에서 이뤄지는 치료가 아닌, 피부 속 SMAS(근막층)에 시행하는 치료이기 때문에 메스가 필요없는 페이스 리프팅 시술법”이라며 “초음파 이미징 장치를 통해 시술 부위를 직접 보면서 시술하기 때문에 안전하고 정확하게 리프팅 시술을 할 수 있다”고 말했다.
울쎄라를 이용해서 안검 하수도 교정할 수 있다. 예전에는 눈꺼풀이 덮혀 시야를 가리게 되면 상안검을 잘라내는 수술이 일반적이었으나 이제는 웬만한 안검 노화는 고강도 초음파 울쎄라로 눈썹을 올려 주기 때문에 수술이 필요없게 되었다. 눈썹 끝이 쳐진 사람의 쁘띠 성형으로도 적합하다.
황 원장은 “일반적으로 콜라겐 재생이 30~90일 정도 소요되므로 울쎄라는 시술 즉시의 효과보다 90일 정도 지난 이후의 효과가 더 좋게 나타난다”고 말했다.