허리디스크나 얼굴, 몸매 성형 등 많은 병원치료에 수면마취요법이 쓰이고 있다. 수면치료는 전신마취과 달리 부분 마취하에 진행되는데, 잠깐 자는 사이에 편안하고 안전한 수술을 받을 수 있다는 장점이 있다.
최근 치과치료에도 수면치료의 개념이 쓰이고 있다. 대표적인 예가 ‘수면임플란트’로, 정맥주사를 통해 수면제 계통의 약물(미다졸람 약물이나 아산화질소가스(N2O))을 주입하는 방법이다. 즉, 임플란트 진료시 약물을 이용하여 수면을 유도해 환자가 잠들어 있는 상태를 만든 다음 시술을 하고, 치료가 끝나면 환자가 잠에서 깨어나게 하는 것을 말한다.
가수면 상태에서 치료가 이루어지므로 환자의 입장에서는 통증에 대한 불안과 두려움에서 벗어날 수 있으며, 의료진의 입장에서는 환자가 스스로 호흡하며 의사의 지시에도 반응하므로 쉽고 정확한 치료가 가능하다.
사실 많은 사람들이 치과라 하면 마취주사와 드릴 소리 등 공포심을 먼저 떠올리곤 한다. 신경을 날카롭게 만드는 소리 외에 특유의 화학약품 냄새도 사람들의 공포심을 자극한다. 때문에 아이는 물론 어른들에게도 치과가기는 그리 유쾌한 경험이 아니다. 수면임플란트는 이러한 고민과 치과치료에 대한 부담감을 말끔히 해결해준다.
직장인 A씨 역시 수면임플란트를 통해 그간 망설였던 임플란트를 받은 경우다. 그는 “3곳의 임플란트를 한 번에 심어야 해서 상당히 부담스러웠다”며 “정맥 진정요법을 통한 수면임플란트를 하니 고통스럽지도 않았으며, 치료 두 시간도 마치 10분처럼 짧게 느껴졌다”고 말했다.
여러 개의 임플란트를 한 번에 심어야 하거나 치과치료에 대한 심한 공포를 가진 경우, 고혈압이나 당뇨 등 전신질환자와 노약자, 고난이도 임플란트 시술이 필요한 경우 등에 수면 임플란트가 권장되고 있다.
백상현 에스플란트치과병원 원장은 “방학 및 휴가철을 맞이하여 임플란트를 하려는 이들의 문의가 부쩍 늘어났다”며 “특히 임플란트 치료로 육체적 부담을 느끼실 부모님께 수면임플란트를 해드려는 자식들이 많다”고 설명했다. 백 원장은 “아무리 의술이 발전했어도 본래의 치아만한 것은 없다”며 “치아 건강을 위해서는 정기적인 스케일링과 검진 등 치아 관리에 힘쓰는 것이 중요하다”고 조언했다.