월드컵 대표팀의 부동의 중앙 수비수인 조용형 선수가 얼마 전 피부질환 때문에 이틀 동안 팀 훈련에 참가하지 못해 온 국민을 불안에 떨게 한 바 있다. 병명은 다름 아닌 ‘대상포진’.과연 어떤 피부병이길래 뛰지도 못할 정도로 힘든 것인지, 구대원 을지대병원 피부과 교수의 도움말로 알아본다.
◆ 디스크, 요로결석 등 타 질환으로 오인 쉬워
대상포진은 대개 어릴 때 수두에 걸린 적이 있는 사람의 몸에게 발생한다. 인체에 한번 침투한 수두 바이러스는 평생 ‘감각 신경’에 잠복해 있다가 과로, 스트레스, 질병 등으로 면역력이 떨어지면 갑자기 활동을 재개해 신경을 타고 퍼지면서 염증을 일으킨다.
보통 50대 이상에서 흔히 생겨 노인성 질환으로 인식돼 왔지만 최근 들어서는 스트레스가 많은 젊은층까지 확산되고 있다.
대상포진에 걸리면 초기에는 감기 증세처럼 발열, 오한, 전신에 피로감 등이 느껴진다. 속이 메스껍고 배가 아프며, 설사가 나기도 한다. 통증의 경우 분만 시 진통, 요로 결석 시 통증에 비견될 만큼 극심하다. 사람에 따라 다르지만 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 아픔, 전기가 오르는 듯한 찌릿찌릿함, 망치로 얻어맞은 듯한 둔중함 등 갖가지로 표현되곤 한다. 가슴, 배, 머리(또는 안면 눈주위) 순으로 많이 나타나며 엉덩이, 팔, 다리 등 신체 어디에서나 나타날 수 있다. 초기에는 몸의 왼쪽 또는 오른쪽 중 한쪽에서만 통증을 느낀다.
증상 시작 후 3~10일이 지나면 피부에 발진이 생기는데, 통증보다 늦게 나타나기 때문에 오십견, 디스크, 신경통, 요로결석, 늑막염 등으로 오인하고 피부과가 아닌 다른 과로 진료를 받으로 가는 경우가 많다.
구대원 교수는 “대상포진의 특징적인 증상인 포진이 나타나기 전에는 의사들도 대상포진을 확실히 진단하기가 어려워 실제로 대상포진 환자의 80%이상이 오진 경험을 갖고 있다”고 말했다. 발진은 띠 모양의 물집이나 붉은 반점으로 나타나는데, 주로 문제가 생긴 신경 주변 피부에 그룹을 지어 발생한다.
◆ 초기에 치료 시작해야 완쾌도 빨라
대상포진이 시작되면 보통 이후 2～3주 정도면 서서히 피부 상태가 좋아지게 된다. 그러나 통증의 경우에는 물집이 소실된 경우에도 계속 남아 있으며, 잘 치료되지 않는 경우도 있다. 특히 몸이 허약한 노인의 경우 신경통처럼 통증이 계속되는 경우가 흔하다. 대상포진이 일단 생기면 휴식 및 안정을 취해야 하며, 통증과 물집에 대한 대증 치료로 진통제와 항바이러스제 등을 빨리 투여해야 한다.
구 교수는 “섣불리 집에서 치료 하다가 증세를 악화시키지 말고 물집이 번지거나 터지기 전에 치료를 받는 것이 현명하다”며 “발병 초기부터 바이러스 치료와 통증 치료를 함께 받으면 최소한 대상포진 치료 후 통증이 계속되는 상황을 피할 수 있다”고 말했다.
대상포진이 생기면 되도록 찬바람을 피하고 목욕 시에는 물집을 부드럽게 닦아주는 게 좋다. 상처에는 자극성 강한 반창고를 붙이기보다는 항생제가 포함된 거즈를 사용한다. 특히 물집이 생겼다면 상처부위를 덮어두지 말아야 한다. 통증이 심할 경우 마약성 진통제를 먹거나 신경차단요법을 이용해 치료하기도 한다.
대상포진을 예방하기 위해서는 평소에 규칙적인 생활과 적당한 휴식이 필수적이며, 과음, 과식, 과로를 피하고 정기적인 운동과 균형 잡힌 식사로 안정적인 생활을 유지해야 한다. 또 대상포진에 걸렸을 때 어린이에게 전염시켜 수두를 앓게 할 수 있기 때문에, 아이와의 격리가 필요할 수도 있다.