가족을 배려하기 위해 집밖에서 담배를 피우는 아빠들의 작은 노력이 부질없는 시도에 불과하다는 사실이 밝혀졌다. 최근 국내 연구진이 발표한 연구결과에 의하면, 나가서 피우든 집안에서 피우든 간접흡연의 영향력은 크게 다르지 않은 것으로 드러났다.
한림대성심병원 가정의학과 백유진 교수팀이 임신한 지 35주된 비흡연 임신부 896명을 대상으로, 모발니코틴 검사와 배우자의 흡연 행태에 대한 설문조사를 실시했다. 그 결과, 배우자가 흡연을 하지 않는 경우(416명) 임신부의 모발에서 검출된 니코틴이 0.33ng/mg인 반면, 실내에서 흡연하는 경우(245명)는 0.58ng/mg, 실외에서 흡연하는 경우(235명) 0.51ng/mg로, 일단 흡연을 하면 임신한 아내에게 미치는 영향은 실내・외 구분이 사실상 무의미한 것으로 드러났다.
대부분의 사람들이 담배연기만 조심하면 된다고 생각하고 있으나, 이는 흡연의 부산물이 ‘연기’와 ‘입자’라는 두 가지 형태가 있다는 사실을 간과한 것. 담배의 독성 입자들이 피부, 모발, 옷, 카펫 또는 흡연자의 차량 내부에 입자 형태로 묻어서 냄새나 접촉을 통해 제3자에게 전달된다. 즉, 외부에서 흡연을 하고 들어온 사람과 접촉을 하면, 피부에 묻은 각종 발암물질들이 체내로 흡수되어 건강에 악영향을 받게 되는 것이다. 이것이 바로 3차 흡연이다. 이번 연구 결과는 3차 흡연이 담배연기를 통한 간접흡연과 크게 다를 바 없음을 보여준다.
간접흡연의 양은 적더라도 건강상 위해는 매우 크다. 간접흡연자의 니코틴 대사산물인 혈장 코티닌은 직접흡연자의 1000분의 1에 불과하지만, 혈관 내 염증물질은 흡연이 일으키는 수준의 30~50%에 해당된다고 알려져 있다. 또한 간접흡연에 따른 목동맥 경화 정도는 직접흡연의 40%에 해당된다. 즉, 담배연기나 입자에 인체허용의 안전한 한계는 없으며 극미량의 담배성분이라도 건강에 좋지 않다는 것이다.
따라서 단순히 연기만을 감춘다고 해서 가족에게 흡연 피해를 주지 않는다는 안이한 생각은 버려야 한다. 가족을 사랑한다면, 특히 임신부나 태아와 같이 독성 성분에의 노출을 극도로 차단해야 하는 경우라면, 무조건 금연하는 것이 최선이다.
특히 임산부의 간접흡연은 태아에게 치명적인 악영향을 끼친다. 우선 담배연기 속에 있는 니코틴이 태반혈관을 수축시켜 태아의 발육에 필요한 산소의 공급을 제한한다. 또, 담배연기 속 일산화탄소(CO)는 혈액 내 헤모글로빈과 결합하여 저산소 상태를 만들 뿐만 아니라,태아의 발육에 지장을 초래한다. 그 결과 분만 후 신생아의 체중이 약 40~80g 정도 감소할 수 있고, 영아의 호흡기 감염과 천식 증가, 뼈나 심장·혈관 발육의 저하, 소아 암발생률이 증가할 수 있다. 최근 해외 연구에 의하면 간접흡연에 노출된 임산부는 비노출 임산부에 비해 1.67배 유산확률이 높은 것으로 나타났다.
백유진 교수는 “임산부는 배우자의 실내흡연을 허용해서는 안 되며, 임산부가 있는 가정에서는 임산부의 간접흡연 방지를 위해 각별한 주의를 기울여야 할 것”이라고 말했다.