[1분 헬스 Q&A] 누우면 쿡쿡… 치통은 왜 밤에 더 심해질까?

이른 아침, 문도 안 연 치과 앞에서 턱을 움켜쥐고 발을 동동 구르는 치통 환자를 종종 보게 된다. 낮에는 참을 만하던 치통이 잠자리에 들면 심장 박동 리듬에 따라 쿡쿡 쑤시며 심해지는 경우가 많기 때문이다. 이처럼 치통이 밤에 심해지는 이유는 무엇일까?

치아의 중앙에는 관처럼 생긴 빈 공간이 있는데 이곳으로 신경과 혈관이 지나간다. 백상현 에스플란트치과 원장은 "충치가 진행되면 치아 속 신경에 염증이 생기고 부산물로 가스가 형성돼 빈 공간을 채운다"며 "가득 찬 가스가 치아 뿌리 쪽 작은 구멍(치근단공·그림)을 통해 빠져나가면서 치아 주위와 아래턱뼈의 신경을 자극해 치통이 생기는 것"이라고 말했다.

자려고 누우면 앉거나 서 있을 때보다 머리 쪽으로 혈액이 많이 몰려 치아 중앙 공간을 지나가는 혈관이 확장되고 혈류가 많아진다. 백 원장은 "혈관이 확장되면 치아 속 공간이 좁아지므로 가스의 압력이 더 높아져 통증이 더 심해진다"고 설명했다. 결국 치통은 밤이라서가 아니라 누워 있기 때문에 더 심해지는 것이다. 치통이 심장 박동 리듬에 맞춰 심해지는 것도 심장이 뛰면서 혈액을 밀어내면 순간적으로 혈류량이 늘기 때문이라는 설명이다.

치통은 누워 있지 않더라도 술을 마시거나 운동을 하면 심해진다. 이 역시 음주나 운동으로 심장 박동이 빨라져 혈류량이 늘기 때문이다. 치통이 심할 때 찬물을 입에 머금거나 얼음 등 찬 물건을 통증 부위에 대면 통증이 어느 정도 누그러지는데, 이는 혈관이 수축해 혈류량이 줄어드는 덕분이다.