회사에서 부지런하고 일 잘하기로 소문난 45세 직장인 A씨, 얼마 전 이가 아파 치과에 갔다. 치과의사는 “지금 임플란트를 하지 않으면 옆에 이까지 문제가 생긴다”며 임플란트를 권했다. 어렸을 때부터 단것을 좋아해 벌써 여러 번 문제를 일으켰고, 그 때마다‘땜질처방’만 했으나 이제 막다른 길에 도달한 것이다. 난감한 표정을 짓던 A씨는 문득 하루만에 임플란트를 끝내는 ‘원데이 임플란트’광고를 떠올리고 반색을 했다. 의사에게“원데이 임플란트로 해달라”고 했다. 과연 A씨는 원데이 임플란트 시술로 하루만에 치료를 끝낼 수 있을까?
한 나절도 짬을 내기 힘들 만큼 업무가 많은 A씨에게‘원데이’는 큰 매력이 아닐 수 없다. ‘원데이’란 입원하지 않고 수술한 그날 집으로 돌아가 다음 날부터 일상생활을 하는 것이다. 의료기술과 장비의 발달로 과거 2~3일씩 입원해야 했던 수술이 요즘은‘원데이 수술’로 많이 행해지고 있다. ‘원데이 임플란트’는 시술 당일에 이를 뺀 뒤 임플란트를 심고 그 위에 인공 치아까지 씌우는 시술을 한 번에 끝내는 것을 말한다. 그러나 원데이 임플란트 시술을 받으려면 하루 만에 모든 치료를 끝낼 수 있을 만큼 환자의 치아나 잇몸 상태가 양호해야 가능하다.
원데이 임플란트를 일반적인 임플란트와 비교해 설명해 보자. 일반적인 임플란트는 문제가 된 치아를 뽑고 1~6개월 후에 임플란트를 심는다. 잇몸이 아무는 기간이 1개월 정도며, 발치 부위의 뼈(치조골)가 재생되는 데 3~6개월이 걸리기 때문이다. 만약 치조골이 부실해 뼈를 이식하는 경우 기간이 더 걸린다. 따라서 환자는 치과에 수시로 방문해서 처치를 받고 이상이 생겼는지 여부를 확인한다. 원데이 임플란트는 이렇게 수개월씩 걸리는 과정을 단 하루에 끝내는 것이다. 시간을 절약할 수 있다는 것이 장점이지만, 모든 사람에게 시행할 수 있는 것은 아니다.
특히 A씨처럼 오랫동안 치아 관리를 소홀히 해서 썩은 이가 많은 경우, CT촬영을 통해 사전에 충분한 검토를 해야 한다. 잇몸 상태 등이 모두 양호한데 단 하나의 치아만 문제라면 원데이 임플란트가 가능하겠지만, A씨 같은 사람이 정기적으로 치과를 다니며 구강관리를 했을 리 만무하다. 때문에 하루 만에 모든 치료를 끝낸다는 것은 불가능에 가깝다. 원데이 임플란트시술을 받을 수 있는 사람은 극히 일부에 불과한데, 대부분 사고로 앞니를 상실한 사람 중 치조골이 매우 양호한 사람들만 원데이 임플란트 시술을 받는다.
의학이 발달하면서 좀더 빠르고 정확한 시술법이 속속 등장하고 있다. 그러나 빠른 것이 능사가 아니다. 빠른 것보다 더 중요한 것은 최선의 치료 효과를 얻고 부작용을 최소화하는 것이다. 이것이 전제되지 않는‘빠름’은‘느림’만못하다.
사회가 너무 빨리 돌아가다 보니 많은 사람이 속도에 민감하게 반응한다. 그러나 환자가 원한다고 해서 의사가 환자의 요구를 무조건적으로 수용하는 것은 큰 문제다. 진정으로 환자를 위하는 길은 환자 요구를 들어 주는 것이 아니라 정확한 검사와 진료로 최선의 결과를 얻게 하는 것이다. 적어도 건강과 의술만큼은 ‘빨리빨리병’에서 벗어나야 한다.