5월 31일은 세계보건기구(WHO)에서 지정한 세계 금연의 날이다. 금연을 장려하는 사회분위기로 흡연이 많이 준 것은 사실이지만 국민건강통계에 따르면 아직도 우리나라의 흡연율은 성인 27%에 이른다. 흡연은 내장기관뿐만 아니라 근골격계도 늙게 만든다. 특히 청소년이 흡연을 할 경우 성장에 영향을 미칠 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
◆ 폐암, 성인병만 걱정? 담배 피우다가 뼈도 늙는다
흡연자라면 담배 속의 독소로 인한 폐암, 성인병을 두려워한다. 그러나 흡연이 근골격계질환에도 영향을 미친다는 사실을 아는 사람은 드물다. 특히 직장인들에게 많은 허리디스크에 흡연은 매우 좋지 않다.
김정훈 서울 튼튼병원 척추센터 원장은 “흡연으로 생기는 일산화탄소는 몸에서 산소를 공급하는 혈액의 기능을 저하시킨다. 허리 디스크의 영양공급은 혈액에서 이뤄지는데, 혈액 공급이 줄어들면 허리디스크에 영양이 제대로 공급되지 않아 디스크가 푸석푸석해지고 딱딱해지는 퇴행이 일찍 시작된다. 또한 혈액 공급의 저하는 근력과 지구력을 감소시키고 담배에 있는 니코틴은 결합조직을 연결시켜주는 콜라겐을 파괴해 허리전체를 약화시켜 디스크가 발생할 가능성이 높아진다”고 말했다.
또한 흡연으로 인해 천식이 발생하여 기침을 자주 할 경우에는 복부와 척추디스크 내의 압력을 증가시키게 되는데, 이는 디스크에 압력을 증가시켜 지속적인 충격을 주게 된다. 반복적인 기침은 심각할 경우 디스크 파열의 원인이 될 수 있다.
이외에도 흡연은 척추 뼈의 칼슘과 미네랄 성분을 감소시켜 골다공증의 원인이 될 수 있는데, 골다공증은 별다른 증상이 없다가 쉽게 골절이 일어나 노년기 삶의 질을 떨어뜨리는 주범이다.
◆ 부쩍 늘어난 흡연 청소년, 성장엔 이상 없을까
질병관리본부에 의하면 흡연을 경험한 학생은 고등학교 3학년 남학생은 44%, 여학생은 29.5%로 조사되어 흡연이 더 이상 소수 청소년들의 이야기가 아님을 알 수 있다.
사실 성인보다 청소년의 흡연은 더욱 위험하다. 흡연을 하면 조직의 산소 공급률이 떨어지고, 혈관이 수축되기 때문이다. 성장기에 있는 청소년은 세포나 조직, 장기 등이 아직 불완전한데, 담배속의 독성물질이 혈액속의 헤모글로빈과 산소가 결합하는 과정을 방해해 신체조직에 산소 공급이 줄어들고 세포성장에 악영향을 준다.
더불어 담배의 니코틴은 혈관을 수축시켜 성장판의 혈관을 좁아지게 만들고 칼슘의 흡수율도 떨어뜨려 실제적으로 뼈가 자라는 것을 방해한다. 그 외에, 호흡기 질환 및 폐질환의 발병률이 높아질 뿐 아니라 뇌세포를 파괴해 기억력 및 학습능력을 떨어뜨려 성장장애 뿐만 아니라 학업성취도, 건강에도 악영향을 미친다.
청소년 시절에 흡연을 시작한 사람은 금연하기가 더 쉽지 않다. 일찍 시작할수록 전체 흡연기간이 길어지고 흡연양도 늘기 때문이다. 따라서 흡연에 대한 중독성이 생기기 이전에 금연하는 것이 중요하다.
◆ 직접흡연보다 더 독한 간접흡연, 3차 흡연
공공장소에서 흡연은 간접흡연의 피해가 있어 점점 금연 장소가 늘어나고 있다. 직접피우는 흡연보다 간접적으로 마시게 되는 담배 연기가 더욱 해롭기 때문이다.
이지은 서울 튼튼병원 내과 원장은 “담배 연기는 들이마신 후 내뿜는 주류연과 타고 있는 담배 끝에서 나오는 부류연으로 나뉘는데, 부류연은 독성 성분이 주류연에 비해 2~3배 정도 높고, 담배연기 입자가 더 작아서 폐의 더 깊은 부분에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 흡연하는 배우자를 가진 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 폐암, 심장병의 발생률이 높아진다. 또 부모 중 한쪽이 흡연을 하는 경우 어린이는 상기도염, 중이염, 급성 호흡기질환 감염률이 매우 높아진다”고 말했다.
간접흡연 외에 최근 새로이 떠오르는 것이 바로 3차 흡연의 폐해다. 3차 흡연이란 방 안, 차안 같은 좁은 실내공간에서 흡연을 했을 때 담배의 독성물질이 벽지, 카펫, 시트 등에 그대로 흡수돼 있다가 사람들의 피부나 호흡기로 흡수되는 현상을 말한다. 특히 어린이가 있는 집에서는 실내나 차량에서 절대 금연하는 것이 좋다.