나이에 관계없이 젊고 아름답게 보이고자 하는 마음은 누구나 갖고 있는 한결같은 소망일 것이다. 수 천년 역사의 동양의학에서도 불로장생을 추구하며, 구체적으로는 약초와 침구요법 등을 통해 더 젊고 아름다움을 보존하기 위한 많은 노력이 있었다. 그 중 현대에서 발전해 온 것이 안면침이다.
안면침이란 말 그대로 얼굴에 놓는 침이다. 얼굴 표정을 만드는 근육 및 관련 경혈을 미세한 침으로 자극해 수술이나 약물의 주입 없이 얼굴의 잔주름을 완화하고, 처진 근육을 올리고(리프팅), 안면부의 혈액 및 림프의 순환을 촉진시켜 자연스럽고 아름다운 얼굴의 윤곽과 탄력을 재생시키는 침술법을 말한다. 2004년 영국 주요 신문인 텔레그라프지는 마돈나와 기네스 펠트로가 매주 얼굴 리프팅을 위해 침술 요법(Acupuncture facelifts)을 받고 있다고 보도한 적도 있다.
우리가 다양한 표정을 지을 수 있는 것은 얼굴 피부 밑에 있는 수십여종의 크고 작은 근육들의 조화로운 협력 때문에 가능한 것이다. 안면침은 한의학적 경락 경혈이론 및 침구수법을 이러한 안면 근육의 구조와 기능에 응용하여 발전해 왔다.
주름을 비롯한 상당수 피부 문제는 겉으로 드러나 있는 피부 자체의 문제 뿐만 아니라 많은 경우 피부 밑의 근육의 문제, 더 나아가 내부 장기 이상 등 전신의 문제를 반영하는 경우가 많다. 인체를 소우주로 생각하며 전신 기능의 균형과 조절을 목표로 하는 한의학적 접근은 이에 잘 부합되며, 특히 침술은 근육의 긴장과 이완의 조절, 혈액 및 림프의 순환을 촉진하는 것으로 알려져 있어 잘 조화가 된다.
얼굴은 다른 부위보다 더 예민한 부분이고, 신체 중 가장 잘 드러나는 곳이므로, 안면침 시술 시에는 피부 자극 및 통증을 최소화하기 위해 일반침(직경 0.25~0.30mm)보다 훨씬 더 미세한 침(직경 0.12~0.20mm)을 주로 사용하여 침의 자입을 거의 느끼지 못하는 경우도 많다.
시술 횟수는 보통 주1~3회를 시술하며, 피시술자의 연령, 영양 상태에 따른 개인차는 있지만, 대략 20대 5회~60대 20회 정도를 기준으로 한다. 근육의 회복 능력이 좋을수록 효과도 빠르고 좋기 때문이다. 소화장애, 변비, 생리통 등 전신 기능의 조절이 필요한 경우에는 한약이나 기타 요법을 병행하여 전신 상태부터 먼저 개선하고 시술한다.