자궁경부암의 검사와 치료

자궁경부암은 심각한 상태가 될 때까지 아무 증상이 없다. 따라서 백신 접종으로 바이러스 감염 자체를 막거나, 그렇지 않더라도 정기 검진으로 초기에 암을 찾아내지 못한 여성은 치료가 어려울 때까지 암을 키우는 경우가 적지 않다.

◆진행 과정=자궁경부암은 16형이나 18형 등 고위험 HPV가 자궁경부상피(자궁 입구의 표면 조직) 세포를 비정상 세포로 만드는 '이형증(異形症)'에서 시작된다. 이형증 단계에서상피내암을 거쳐 자궁경부암까지 진행하는데는 7~20년의 오랜 세월이 걸린다. 자궁경부암 단계가 되어도 증상이 없으므로 환자가 알아채기는 어렵다. 간혹 담홍색 질 분비물이 증가하지만 경미하기 때문에 대부분의 여성은 문제삼지 않는다.

질 출혈 증상은 드물지 않게 생기지만, 대부분의 여성이 생리불순 등 때문일 것이라고 여기고 무시한다. 암 말기가 돼야 골반통, 요통, 하복부통증, 배뇨장애, 혈뇨 증상이 나타난다. 따라서 이런 증상이 나타난 뒤에 산부인과를 찾아가면 이미 치료 시기를 놓친 경우가 많다.

◆검사법=자궁경부암 백신을 맞지 않은 경우, 성생활을 시작하는 시점부터 매년 자궁경부암 검사를 받아야 한다. 백신을 맞으면 3~5년마다 받는다. 가장 기본적인 검사는 세포진검사다. 질 속에 브러시(검사용 특수 빗)을 넣어 자궁경부 세포를 채취한 뒤 현미경으로 암세포가 있는지 살펴보는 검사다. 저렴하고 간편하지만 오진 가능성이 20~50% 정도로 높기 때문에 1년에 한 번씩 검사를 받아야 한다.

정확한 검진을 위해 세포진검사와 함께 질확대경 검사와 HPV 검사를 병행하는 경우도 많다. 질확대경 검사는 특수 카메라로 자궁경부를 6~40배 확대해 육안으로 살피고 이상 소견이 나올 경우 조직을 떼어내 검사한다. HPV 검사는 세포진검사를 할 때 채취한 자궁경부 세포를 이용해 시행한다. 그동안은 이 검사로 고위험군 바이러스가 있다는 것까지는 확인할 수 있지만 바이러스의 정확한 유형까지는 알 수 없었는데, 최근에는 DNA를 이용한 진단법이 개발돼 정확한 바이러스 유형까지 알 수 있게 됐다.

◆치료법=자궁경부암의 병기는 암세포가 자궁경부 상피세포 안에만 있는 0기,상피세포를 벗어났지만 자궁경부에만 국한된 1기, 자궁 주위 조직과 질까지 퍼진 2기, 골반까지 퍼진 3기, 다른 장기로 전이된4기로 나눈다.3기와 4기의 5년 생존율은 각각 30~40%와 5%에 그치치만, 0기는 100%, 1기 80~95% , 2기 60~80%에 달하므로 일찍 발견하면 충분히 완치할 수 있다.

원칙적으로 자궁을 모두 들어내는 수술을 한다. 임신을 원하면 1기 초까지는 암이 발생한 자궁경부일부만도려내고 자궁은 보존할 수 있지만, 암 재발율이 5%쯤 된다. 환자는 수술 받은 뒤 2주간 대변을 볼 때 무리하게 힘을 주면 안된다. 직장인은 수술 후 6주쯤 지나면 출근할 수 있다. 자궁을 들어내도 성생활에 별다른 지장은 없다. 단 성관계 시 윤활액 구실을 하는 분비물은 자궁경부에서 주로 나오므로 자궁 절제술 이후 성관계를 할 때는 윤활제를 사용하는 것이 좋다.

도움말=허수영 서울성모병원 산부인과 교수, 전용탁 분당서울대학교병원 산부인과 교수