치아미백, 피부미백에 이어 눈 흰자위를 하얗게 만드는 눈 미백술까지, 최근 보건복지가족부가 눈 미백술에 대해 안전성 검증에 착수하고 나섰다. 일부 개원가에서 눈 미백술이 행해지고 있지만 안과의사들 사이에서도 논란이 많다. 지난 가을 대한안과학회에서는 눈 미백술이 안과에서 시행되기 적절치 않다는 결론을 내리고 해당 병원에 경고장을 발송하기도 했다.
눈 미백술이란 만성 충혈되거나 흰자위가 변색된 눈의 결막을 절제한 후 새로운 결막이 재생되도록 하고, 항암제 등을 점안해 결막이 새로 자라는 것을 막아 결막을 하얗게 만들어주는 시술이다. 눈 흰자위가 밝아지면 인상이 깨끗해지고 눈이 훨씬 커 보이는 효과가 있다고 강조하면서 일부 개원가를 중심으로 행해지고 있다. 그러나 많은 안과 의사들이 눈 미백술을 할 때 결막을 너무 많이 잘라내게 되고, 그로 인해 눈알의 바깥벽 전체를 둘러싸고 있는 공막에 영양공급을 받지 못하게 되면서 공막이 녹아내리는 ‘공막괴사’ 등의 부작용이 우려된다고 지적하고 있다.
눈 미백술은 눈을 싸고 있는 결막제거 수술을 한 뒤 여기에 결막이 새로 자라는 것을 막기 위해 항암제(마이토마이신)를 넣는다. 대안안과학회에 따르면 수술 후 몇 년간은 아무 문제가 없어 보이지만, 세월이 흐른 후에 공막괴사, 백내장, 녹내장 등의 다양한 합병증이 나타나, 시력을 잃거나, 공막, 양막 이식 등 2차 수술을 필요로 하는 사람이 꽤 있다. 뿐만 아니라 차후에 발생할 수 있는 녹내장, 망막박리 수술 등을 어렵게 할 가능성도 높다.
이에 대해 눈 미백술을 하고 있는 한 병원 관계자는 “눈 미백술에 쓰이는 항암제는 이미 검증된 약으로 시력을 회복하는 라섹 수술, 익상편 치료 등에 널리 쓰이고 있어 이번 처사는 억울하다”고 말했다.