폐렴 사망자 90%가 노년층… 꼭 예방접종 해야

세계적으로 폐렴으로 목숨을 잃는 사람의 대다수가 65세 이상 노년층이지만 국내 노년층은 폐렴 예방접종을 거의 받지 않는 것으로 나타났다.

서울대병원 가정의학과 연구팀은 최근 보건복지가족부 질병관리본부의 2005년 국민건강영양조사 자료에서 65세 이상 노인 1097명을 추출해 폐렴의 원인 중 하나인 폐구균 백신 접종 여부를 살펴봤다. 그 결과 총 9명만이 백신을 맞은 것으로 나타나 접종률은 0.8%에 그쳤다.

폐구균은 평소 성인의 코와 목에서 흔히 발견되며 평소에는 별다른 증상을 일으키지 않지만 독감 등으로 호흡기 점막이 손상되면 그 틈을 파고 들어 폐렴 등을 일으킨다. 바이러스 감염 등 폐렴의 여러 원인 중 현재 폐구균만 백신이 개발돼 있으며, 국내 폐렴 환자의 약 22%가 폐구균이 발병 원인으로 알려져 있다. 연구팀의 임주원 교수는 "건강한 젊은 사람은 자신의 면역력으로 폐구균을 이겨낼 수 있어 예방접종이 반드시 필요하지는 않지만, 65세 이상 노년층은 면역력이 떨어져 있기 때문에 백신을 맞는 것이 권장된다"고 말했다. 국내 의료계는 지난해 신종플루 유행 이후 노년층의 백신 접종을 더욱 권장하고 있으나 현재 접종률도 2005년에 비해 크게 늘지는 않았을 것으로 추정한다. 임 교수는 "국내 65세 이상의 77% 이상이 매년 독감 백신을 맞는 것에 비해 폐구균 백신은 거의 사각 지대에 놓여 있다"며 "65세 이상 노인은 한 번만 맞으면 평생 폐구균으로 인한 폐렴을 예방할 수 있다"고 말했다.

미국의 경우 65세 이상 노인의 약 63%, 당뇨병 환자 등 고위험군은 80% 이상이 폐구균 백신을 맞는 것으로 조사돼 있다. 임 교수는 "전세계에서 매년 폐렴으로 숨지는 사람의 약 90%는 65세 이상 노년층"이라고 말했다. 현재 세계적으로 23가지 폐구균 백신이 개발돼 있으며 국내에서도 대부분이 사용 중이다. 건강보험은 해당되지 않고, 접종 비용은 의료기관에 따라 다르지만 보통 4만~5만원 정도이다.