요즘 들어 부쩍 마음이 초조하고, 자주 피로를 느끼세요? 그토록 죽고 못살던 상대를 이제는 소 닭 보듯 하신다고요? 그렇다면 한번 의심해 보세요. 혹시 망간결핍증은아닌지. 사랑의 영양소, 망간을 소개합니다.
생명 유지에 필수 미네랄
우리 몸은 수없이 많은 영양소로 구성되어 있다. 미네랄은 소량이지만 성장, 대사 과정 등을 조절하며, 생명을 유지하는 데 없어서는 안 될 중요한 영양소다. 체내에서 합성되지 않아 꼭 식품을 통해 섭취해야 한다. 그중 망간은 뇌, 신장, 간 등에 함유되어 있는 미네랄로 뼈의 형성, 생식기능, 갑상선호르몬의 합성, 단백질·칼슘·마그네슘 등의 대사에 관계한다. 여러 음식물에 골고루 들어 있어 특별히 결핍을 염려할 필요는 없지만, 육식 위주로 먹거나 가공식품을 많이 먹는 사람에게 부족할 수 있다. 한국영양학회에 따르면 성인은 하루 3~3.5mg(식품 100g 당 망간 함량은 쌀 949.6㎍, 두부 638.3㎍, 시금치 614.4㎍)을 섭취하는 것이 좋다.
망간이 사랑을 부른다?
망간을 일컫는 또 다른 이름은‘애정 미네랄’이다. 생식기능과 밀접한 관계가 있기 때문이다. 1930년대에는 망간이 결핍된 사료를 동물에게 먹이고 관찰하는 실험이 활발하게 이루어졌다. 그 결과 기형 출산, 사산 등 부작용이 일어났고, 심한 경우 새끼를 낳아도 돌보지 않거나 성욕 감퇴, 생식기의 퇴화가 일어났다. 노벨생리의학상을 수상한 도이지 박사는 1972년 미주리대학 6차 연례 학술회에서“망간은 콜레스테롤 합성 과정에 관여하고, 결핍 시 혈장 콜레스테롤 농도가 감소한다. 이 때문에 성호르몬과 다른 스테로이드의 합성이 저하되고, 결국 생식능력 감소로 나타난다”고 발표했다.
뼈를 형성하기 위해서는 칼슘뿐 아니라 여러 미네랄이 필요한데, 망간이 그중 하나다. 동물실험에서는 망간이 결핍된 사료를 먹은 토끼의 앞다리 뼈가 점차 기형으로 변했다는 연구 결과가 있다. 성장기에 부족하면 발육부진이 되기 쉽고, 특히 임신기에는 태아에게 큰 영향을 미친다. 텍사스 오스틴 대학의 프리랜드 박사는 1996년 영양학회지에서“골다공증환자의 경우 혈액 내 망간 농도가 감소한다. 보충제로 칼슘과 망간을 함께 투여했을 때 골밀도가 개선되었다”고 밝혔다. 그외로 망간이 부족하면 갑상선호르몬인 티록신의 합성이 원활히 이루어지지 않고, 당불내증을 초래한다는 연구결과가 있다.
아직까지는 연구 대상
망간은 우리 몸의 여러 기능에 관여하는 중요 미네랄이지만 고대 그리스 어‘마법(Magic)’이라는 단어에서 비롯한 이름처럼 베일에 싸인 상태다. 현대 과학자들은 망간이 부족하거나 과다할 경우, 인간의 몸에 미치는 영향에 대해 연구를 계속하고 있다. 지금까지 밝혀진 바에 의하면 체내 망간 함량이 과다할 때의 부작용도 무시할 수 없다. 식품을 통해 과다섭취하는 일은 드물지만, 아예 없는 일은 아니다. 망간을 너무 많이 섭취할 경우 체내의 철분 사용이 감소해 빈혈을 유발하므로 한국영양학회에서는 상한 섭취량을 11mg으로 정해 놓고 있다. 더 심각한 문제는 산업공해 등으로 생기는데, 흡입된 망간은 곧바로 뇌로 전달되어 파킨슨 유사증후군을 유발한다.