2008년 국민건강보험공단의 외래진료 질환 순위를 살펴보면 잇몸질환이 3위를 차지했다. 국내 40대 성인의 90%가 잇몸병을 앓는다는 통계도 있다. 하지만 아직 많은 사람들이 잇몸질환을 간과해 예방법이나 치료법을 모르는 경우가 많아 잇몸질환이 악화된 뒤 병원을 찾는 경우가 많다.
최용석 네모치과병원 대표원장은 “잇몸이 건강하지 않으면 치아에 문제가 생기는 경우가 많다. 또한 방치하면 제대로 잠을 이루지 못할 정도로 통증이 심해질 수 있다”고 말했다. 특히 칫솔질을 할 때 피가 자주 나거나 잇몸주위가 근질거려 쑤시고 싶은 충동이 느껴지는 경우, 잇몸이 다른 사람에 비해 붉거나 평소 잇몸이 붓는 경우가 잦은 경우, 양치질을 해도 입 냄새가 심하다면 잇몸질환을 의심해야 한다.
잇몸 관리는 유아 때부터 시작하는 게 좋다. 최용석 원장은 “유아나 영아는 아직 치아가 나오기 전으로 잇몸이 건강해야 건강한 치아가 곧게 나올 수 있다. 치아가 하나도 없는 잇몸은 깨끗이 소독한 거즈를 이용하여 가볍게 마사지를 하듯이 두드리거나 닦아주는 게 좋다“고 말했다.
사춘기 여학생이나 임산부는 호르몬의 분비로 인해 잇몸으로 공급되는 혈액량이 많아진다. 이로 인해 혈관벽이 얇아져 작은 자극에도 잇몸이 민감해져 염증이 생기기 쉽다. 이 때문에 특히 주의를 하는 것이 좋다.
잇몸에 염증이 있는 사람은 칫솔질을 한 뒤에 죽염이나 소금을 이용해 손가락에 묻힌 뒤에 골고루 마사지 하는 것도 좋다. 혈액순환에 도움을 주어 외부 세균에 대한 저항력을 높여주는 역할을 한다.
40대 이후 성인이나 노인환자, 흡연자, 당뇨병, 고혈압, 심혈관계 질환을 갖고 있는 사람이나 보철 및 교정장치를 착용한 사람, 임플란트 시술을 받은 사람은 특히 잇몸 건강에 신경을 써야 한다. 최용석 원장은 “치료도 중요하지만 식사 후 3분 이내, 하루 3번 이상, 매회 5분 이상 하는 정확한 칫솔 방법으로 잇몸질환을 예방할 수 있다”고 말했다.
최용석 원장은 “잇몸질환을 방치하면 치아를 뽑거나 임플란트 시술을 받아야 하는 등 치료에 더 큰 비용과 많은 시간을 들이게 된다”며 “잇몸을 건강하게 유지하는 습관이 중요하다”고 말했다.