어떤 질병이든 그 증상에 맞는 적확한 치료법을 찾는 것이 가장 중요하다. 무턱대고 수술하는 것만이 능사는 아니다. 허리병의 단계별 치료법을 알아보자.
1단계 단순 요통은 일종의 경고다
요통은 감기만큼 흔하다. 대부분 간단한 치료나 민간요법만으로 증상이 나아지므로 대수롭지 않게 생각하는 사람이 많다. 실제로 허리병 초기에는 조심하고 예방만 잘 하면 병적인 단계로 넘어가지 않는다. 단순 요통은 아무런 치료없이 그 원인을 제거하는 것만으로 증상이 좋아진다. 하지만 요통은 허리관리를 잘 하라는 일종의 경고다. 이를 무시하고 지속적으로 허리를 혹사하면 불행한 결과를 초래할 수 있다. 허리에 통증이 느껴지기 시작하면 병원을 찾아 허리 상태를 정확하게 파악해야 한다. 병원에서 초기 환자에게는 수술을 권하지 않는다. 자신의 상태에 대한 적절한 관리법을 알려주므로 병이 커지는 것을 막을 수 있다.
2단계 디스크 초기 단계
허리 디스크가 심하지 않은 초기 단계에서는 정상 조직에 손상을 주지 않는 치료를 해야 한다. 1~2일 안정을 취하며 증상에 따라 약물 투여, 통증 주사, 물리치료 등으로 통증을 감소시킨다. 침이나 뜸 같은 한방치료로 증상이 나아지는 것도 이 경우에 해당한다. 통증이 가라앉은 뒤에는 지속적으로 운동을 해서 약한 허리를 강하게 만든다. 이렇게 요통이 자연적으로 낫게 하는 것을‘보존적 치료’또는‘비수술적 치료’라고 한다. 보존적 치료법을 시행하는 기간은 3~6주다. 이렇게 해도 통증이 나아지지 않는다면 수술을 고려한다.
3단계 급성 통증 단계
통증이 심하면 누워서 안정을 취하는 것이 가장 좋다. 과거에는 허리가 아프면 무조건 쉬라고 해서 2주 이상씩 허리를 움직이지 않았지만 요즘에는 1~2일로 충분하다. 안정 기간이 너무 길어지면 근육이 소실돼 허리가 더욱 약해질 수 있다. 디스크가 급성으로 탈출돼 신경을 누르면 몸속에서 여러 가지 염증을 일으키는 화학물질이 나온다. 이것이 주변에서 염증을 일으켜 통증이 생긴다. 이런 염증을 없애기 위해 소염진통제를 쓴다. 근육이완제는 신경 압박에 의해 굳어진 근육을 풀어 줄 수 있다. 염증이 특히 심한 경우라면 전기치료 등 물리치료를 받는 것도 효과가 좋다. 침이나 뜸도 물리치료와 같은 효과를 가진다. 하지만 디스크는 계속 악화되는데 통증만 줄어들게 할 수 있으므로 주의해야 한다. 증상이 장기간호전되지않으면반드시 병원에 가서 검사를 받아봐야 한다.
4단계 수술 고려 단계
신경물리치료 등의 보존적 치료를 했는데 증상이 좋아지지 않거나 디스크 자체가 심하게 파열된 경우, 디스크가 다른 신경을 건드린 것이 확인될 경우 수술을 고려한다. 수술은 칼을 대지 않는 수술(비관헐적수술법)과 칼을 대는 수술(관헐적수술법)로 나뉜다. 증상이 비교적 심하지 않을 때는 칼 대지 않는 수술을 하는데, 고주파열치료나 뉴클레오플라스티 등이 그것이다. 하지만 디스크가 탈출된 중증 단계 이상일 때는 칼대는 수술을 한다. 사용하는 수술 도구에 따라 경피적 내시경 레이저 디스크절제술, 현미경 레이저 디스크 절제술, 골 유합술 등으로 나눌 수 있다. 어떠한 도구, 어떠한 방법이 가장 좋다고 단정할 수는 없다. 숙련된 의사가 자신이 가장 잘할 수 있는 방법과 도구로 수술할 때 수술결과가 가장 좋다.
Tip 디스크 환자를 위한 성생활 지침
1 성관계 재개는 언제가 좋을까_허리 디스크 급성기에는 성생활을 자제한다. 회복기에 접어들어 일상생활의 60%가 가능한 상태로 회복됐다면 성관계를 재개해도 좋다.
2 성관계 자세_허리를 앞으로 쑥 빼는 등 척추가 과도하게 휘거나 회전되는 자세는 금물이다. 척추를 가지런히 하는 자세를 유지하는 것이 중요한데, 일반적으로 디스크
환자는 정상체위보다 측와위체위, 즉 옆으로 눕기 자세가 좋다.
3 배우자간 정신적 교감이 중요_무엇보다 중요한 것은 척추질환자라도 원만한 성생활이 가능하다는 사실은 아는 것이다. 이를 위해서는 배우자간 노력이 필요하다.
4 부부간의 마사지를 하라_허리 아픈 사람이 등이 보이게 누운 뒤 배우자가 뒷목덜미에서 어깨, 등, 척추, 발 뒤꿈치까지 손으로 부드럽게 쓸어 준다. 손으로 어루만지면 두 사람간의 상호 믿음과 사랑이 전해져 딱딱해진 허리 근육의 긴장을 풀어 주고 치유도 도와준다. 다시 천장을 보고 누워 가슴과 배를 같은 방향으로 쓰다듬어 준다. 이때 배우자가 손에 너무 무리한 힘이 가해지지 않게 부드럽게 하는 것이 요령.