대학생 신모(23)양은 얼마 전 피부관리실에서 속눈썹 연장술을 받았다. 하지만 시술을 받은 뒤 세안할 때마다 눈이 가렵고, 급기야 시야가 흐려져 병원으로 갔더니 눈의 각막과 각막 안쪽 부분에 있는 공막이 크게 손상됐다는 말을 들었다. 조금만 더 놔뒀으면 시력이 영구적으로 손상돼 다시 회복되지 않을 뻔 했다는 말을 듣고는 가슴을 쓸어내렸다.
신씨와 같이 찜질방, 피부관리실 등에서 이른바 '속눈썹 연장술'을 받은 뒤 눈과 피부에 부작용을 호소하는 사례가 늘고 있다. 피부관리실이나 네일숍 등에서 성행하고 있는 속눈썹 연장술은 눈꺼풀 속눈썹이 난 자리나 속눈썹 한 올 한 올에 강력한 접착력이 있는 풀(글루)로 인조 속눈썹을 한 가닥씩 붙이는 것이다. 대개 3~4주쯤 효과가 지속되며, 1회 시술 비용은 5~10만원. 속눈썹이 거의 없거나 너무 짧은 여성, 속눈썹을 길어 보이게 하는 마스카라를 매일 사용하기 귀찮아 하는 여성들에게 인기다.
하지만 속눈썹 연장술의 부작용이 만만치 않다. 원인은 인조 속눈썹을 붙이는 '풀'. 이 풀은 위 눈꺼풀 검결막(안구와 눈꺼풀 안쪽 접합 부분에 위치한 결막)에 붙어 각막과 공막 등을 손상시킬 수 있다고 전문가들은 말한다.
정태영 삼성서울병원 안과 교수는 "속눈썹 연장술을 한 뒤 가렵다고 눈을 비비거나 세안할 때 눈 부위를 세게 문지르게 되면 풀이 눈에 들어가 결막염·공막염 등의 각종 염증성 질환을 일으킬 수 있으며, 풀 성분이 녹으면 결막을 찢어지게 할 수도 있다"고 말했다.
지난 3년간 한국소비자원에 접수된 인조 속눈썹용 풀 피해 고발 사례는 16건. 하지만 신고되지 않은 것까지 합하면 상당한 숫자에 이를 것으로 추정된다. 한국소비자원의 조사결과 이들 풀 제품의 약 54%가 포름알데히드 등 독성 성분을 허용 기준치 이상으로 함유한 것으로 나타났다.
속눈썹 연장술은 피부에도 문제를 일으킬 수 있다. 김영구 연세스타피부과 원장은 "풀 속 독성 성분이 눈꺼풀 피부 속으로 흡수되면 피부 진피층의 탄력성이 떨어져 안검하수(눈꺼풀 처짐)가 10~20년 빨리 올 수도 있다"고 말했다.
김영구 원장은 "그래도 속눈썹 시술을 받고 싶다면 전문 모발·피부클리닉에 가서 속눈썹 이식술을 받는 것이 바람직하다"고 말했다. 속눈썹 이식술은 비용이 150만~300만원으로 비싼 편이고, 시술 뒤에도 속눈썹이 계속 자라기 때문에 한 달에 1~2번씩 속눈썹을 다듬어줘야 한다. 최근에는 속눈썹 발모제도 나와 있어 관심을 끌고 있다.