우울하고 불안한 마음, 정신적 스트레스가 아토피 피부염을 더욱 악화시키는 것으로 나타났다.
경희대 동서신의학병원에서 2008년 3월부터 2010년 2월까지 아토피 피부염이 심해 입원 치료를 받은 37명을 조사한 결과, 87%(32명)가 과도한 학업, 교우관계, 가족관계로 인한 스트레스를 받고 있었다. 33%(12명)는 부모님의 이혼, 사망 등 극심한 스트레스를 호소하고 있었다. 또 아토피 피부염 환자의 대부분은 가족을 포함한 다른 사람들이 자신을 싫어해서 피한다는 부정적인 생각을 했다. 놀림을 당한 경험도 가지고 있었다.
최근의 많은 연구들에 의하면 아토피 피부염을 가진 어린이는 아토피 피부염이 없는 어린이에 비해 정서적 문제가 흔하게 관찰되고 있다.
정서적 문제가 있는 경우에는 피부염 증상에 영향을 미쳐 다른 환자들보다 가려움증을 많이 느끼게 되고 가려움증이 있을 때 참거나 약물 도포 등 다른 방법으로 해결하는 능력도 떨어진다. 이런 이유로 요즘에는 피부과 진료 외에 정신과 상담치료, 명상치료, 음악치료를 받고 있는 환자들이 늘고 있다.
최인화 경희대 동서신의학병원 한방이비인후과 교수는 "심한 소아 아토피 피부염 환자를 치료할 때는 우울한 감정과 불안감에 대한 정서적 지지가 반드시 고려돼야 한다. 약물을 통한 아토피 피부염의 관리와 치료도 중요하지만 긍정적인 가족 관계를 형성하기 위한 심리치료, 자신에게 맞는 음악을 듣거나 악기를 연주하면서 기의 소통을 도와줄 수 있는 음악치료 등을 병행하는 것도 도움이 될 수 있다”고 말했다.
따라서 최근 환자와 의사간의 충분한 유대관계를 통해 심리 치료를 할 수 있도록 1~2주 동안 입원 치료하는 집중 아토피 치료 프로그램도 도움이 된다고 최 교수는 설명했다.