키 180cm인 대학생 유모(25·서울 중구 신당동)씨는 최근 우레탄 소재의 4cm 깔창을 인터넷 쇼핑몰에서 구입했다. 작은 키는 아니지만, 다리가 길어 보일수록 옷맵시를 더욱 살릴 수 있다는 생각에서였다. 그런데 깔창을 착용하고 다닌 지 4시간이 지나자, 발에 이상 반응이 나타나기 시작했다. 양쪽 새끼발가락에 통증이 느껴지면서 허리에도 무리가 오기 시작했다. 집에 돌아와 신발을 벗자 발등은 벌겋게 부어올라 있었고, 고무 냄새와 발 냄새가 뒤섞여 악취가 코를 찔렀다. 남자들의 ‘마법의 자존심’으로 통하는 키높이 깔창. 이대로 포기해야 하는 것일까?
‘숨겨진 자존심’으로 통했던 키높이 깔창이 20대 남성들의 패션 필수 아이템으로 자리잡으면서 진화를 거듭하고 있다. 가격대도 1000원~1만4000원까지 다양할 뿐 아니라 소재와 높이도 천차만별이다. 옥션 측은 “지난 겨울부터는 보온 효과를 겸비한 양털 깔창과 신발을 벗어도 티 나지 않는 양말장착용 깔창이 등장하면서 판매량이 전년 동기에 비해서 2배로 늘었다”고 밝혔다. 양말 속에 내장된 깔창은 신발을 벗었을 때 ‘마법이 풀리는’ 단점을 보완하기 위해 고안된 신상품으로 최근 큰 인기를 누리고 있다.
K대학 3학년 이현석 군은 “주변의 친구들 상당수가 적어도 2cm 높이의 깔창을 착용하고 있다. 예전에는 쉬쉬하는 분위기였으나 요즘은 서로 좋은 깔창에 대한 정보를 공유할 만큼 깔창 착용 사실을 숨기거나 감추려하지 않는다”며 “이제는 남성들도 과감히 겉으로 드러내는 분위기다”고 말했다.
이처럼 키높이 깔창이 젊은층에서 큰 인기를 누리고 있지만 전문가들은 무리한 높이의 깔창을 장시간 착용하고 있으면 발과 척추에 무리가 갈 수 있다고 경고한다. 박의현 연세사랑병원 전문의는 “키높이 깔창도 여성의 하이힐과 같이 발가락 앞부분을 누르고 체중을 앞으로 쏠리게 하기 때문에 건강에 좋지 않다”며 “무리하게 깔창을 착용하면, 발바닥이 아픈 아킬레스건염이나 발의 형태가 변형되는 무지외반증, 족저근막염이 생길 수 있다”고 말했다.
족저근막은 발뒤꿈치 뼈에서 시작하여 발가락 부위까지 붙은 두껍고 강한 섬유띠를 말하는데, 발의 아치를 유지하고 충격을 흡수하는 등 보행 시 매우 중요한 역할을 한다. 이러한 족저근막이 손상을 입어 근막을 구성하는 콜라겐이 변형되거나 염증이 발생한 것이 바로 족저근막염이다.
특히 양말장착용 깔창을 장시간 신을 경우 무좀이나 습진과 같은 피부질환이 생길 수도 있다. 깔창의 주 소재로 사용되는 우레탄이나 실리콘 소재가 발에서 나는 땀을 효과적으로 흡수하지 못하기 때문이다. 명동에서 남성화 전문매장을 운영하고 있는 하남석(43)씨는 “구두를 맞추러 온 사람 중에 키높이 깔창을 잘못 신어 습진이나 무좀이 심해졌다고 호소하는 사람이 많다”고 말했다. 코를 찌르는 악취도 문제다. 키높이 깔창으로 인해 제대로 배출되지 못하는 땀이 세균 번식을 더 악화시켜 참을 수 없는 발냄새를 만들게 된다.
키높이 깔창 착용으로 인한 부작용을 최소화하려면, 첫째 과유불급이다. 너무 높은 깔창은 착용하지 않는 것이 좋다. 굽이 높을수록 몸의 무게 중심이 지면에서부터 멀어져 위로 올라가기 때문에 자세가 더욱 불안정해진다. 불안정한 걸음걸이는 보행시 충격으로 척추에 영향을 미치며, 쉽게 피로감을 느끼게 한다.
둘째, 신발을 벗고 틈틈이 발목 운동이나 발가락 스트레칭을 통해 발의 피로감을 덜어주는 것이 좋다. 스트레칭은 장시간의 깔창 착용으로 인해 체중이 발 볼 부분으로 쏠리면서 발의 형태가 변형되는 ‘무지외반증’을 피하는 데 도움이 된다.
셋째, 집에 돌아와서는 레몬을 넣은 따뜻한 물로 발을 씻는 것이 좋다. 레몬에는 우리 몸의 에너지 대사에 관여하는 구연산이 들어 있다. 구연산은 피로 회복이나 신체에 활력을 주는 효과가 있어, 마사지에도 좋고 발 냄새를 제거하는 데도 좋다.