"파킨슨병, 조기 치료하면 반드시 좋아진다"

"파킨슨병은 치매나 루게릭병과 달리 적절히 치료받으면 환자가 독립적으로 정상 생활을 할 수 있습니다."

대한 파킨슨병 및 이상운동질환학회 회장인 전범석 서울대병원 신경과 교수<사진>는 "국내에 7만 명의 파킨슨병 환자가 있는 것으로 추정되지만 20% 정도만 치료받고 있으며, 그나마 상당수는 이런저런 이유로 병원행을 늦추다가 증상이 악화된 뒤에 치료를 시작한 경우"라고 말했다. 전 교수는 "이 때문에 개인적인 불행은 물론, 노동력 상실 등 사회 경제적 손실이 막대하다"고 덧붙였다.

권투선수 무하마드 알리, 교황 요한 바오로 2세 등이 앓은 파킨슨병은 치매 다음으로 흔한 퇴행성 뇌질환이다. 65세 이상 인구의 약 1%가 파킨슨병을 앓는 것으로 의료계는 추정한다.

뇌의 흑질 부분에 있는 도파민의 신경세포가 손상되는 것이 원인이다. 손이 떨리는 증상으로 시작해 보행장애, 무표정, 평형감각 상실, 우울증, 배뇨장애 등으로 이어진다. 뇌세포가 손상되는 이유가 밝혀지지 않아 예방법이 없고, 완치시키는 치료법도 없다.

전 교수는 "파킨슨병은 조기에 약물 또는 재활 치료를 시작하면 반드시 좋아진다. 그럼에도 완치법이 없다고 절망한 채 민간요법에 의지하면서 시간을 끌다가 증상 조절이 가능한 시기를 놓치는 사람이 아주 많다"고 말했다.

이 학회는 매년 '파킨슨병의 날(4월 11일)' 전후에 공개 강좌를 열고 있다. 올해의 강좌 주제는 '파킨슨병 정보의 허와 실'이다.

오는 27일 서울대병원을 시작으로 전국 53개 종합병원를 돌며 3개월간 이어진다. 전 교수는 "줄기세포 치료법 등 최신 치료법과 기존 치료법에 대한 최신 지견 등을 환자와 가족에게 알려줄 계획"이라고 말했다.