“최근 치과에 갔더니 임플란트를 해야 한다고 합니다. 저는 어금니가 거의 없는 편으로 원래 틀니를 하려고 마음먹고 있었거든요. 틀니와 임플란트 중 어느 것이 좋을까요? 또 둘의 차이점이 무엇인지 궁금합니다.”
치과 의사들이 노령의 환자들로부터 자주 듣는 질문이다. 치아를 새로 해야 하는 경우, 틀니와 임플란트 두 가지를 놓고 고민하는 경우가 많다. 효능과 비용, 시술시간 등에서 구체적인 차이점을 모르니 답답하다는 하소연도 많다. 그러나 틀니와 임플란트는 여러 면에서 차이가 있다.
우선 틀니는 임플란트에 비해 시술 시간이 3~6개월 정도로 짧은 편이다. 반면 상실된 치아를 인공치아로 대체해주는 방식인 임플란트는 잇몸뼈가 충분하다면 4개월 정도를 기다려야 한다. 하지만 잇몸뼈가 부족하다면 뼈를 이식 후 3~4개월의 추가 기간이 필요하다.
씹는 힘의 차이도 있다. 틀니는 자연치아에 비해 저작력이 20% 정도로 한계가 있어 오징어 등과 같은 딱딱한 음식을 씹는 데는 무리가 있다. 또 틀니를 오래 사용하게 되면 틀니를 받히고 있는 뼈조직의 흡수가 일어나 틀니가 헐거워지게 된다. 때문에 최근에는 틀니 대신 임플란트가 선호되고 있다.
‘제 3의 치아’라고도 불리는 임플란트는 틀니보다 시간도 비용도 더 들어간다는 단점이 있지만, 관리만 잘 하면 반영구적으로 쓸 수 있다는 장점이 있다. 씹는 힘도 자연치아와 비슷해 시술받은 이들의 만족도가 높은 편이다.
다만, 개당 비용이 150~250만원까지 병원마다 차이가 크고 틀니보다 비싸기 때문에 환자들은 의료진의 숙련 여부와는 상관없이 가격이 싼 병원만을 찾는 경향이 있다. 그러나 치과 전문의들은 임플란트는 무엇보다도 의료진의 전문성과 세심한 관리가 우선시되어야 한다고 강조한다. 따라서 비용이 다소 비싸더라도 경험이 풍부한 전문 의료진을 찾는 것이 임플란트를 오래 쓰는 비결이다.
박상준 서대구미르치과 원장은 “임플란트의 성공 여부는 환자의 뼈 상태와 의사의 정확한 진단과 기술력 등이 무엇보다 중요하다. 그렇지만 아무리 숙련된 의사에게 시술받는다 하더라도 과도한 흡연과 알코올 섭취 등은 잇몸의 치유에 영향을 미쳐 임플란트 성공의 장애요소가 될 수 있다”고 말했다. 수술경과가 좋더라도 사후 관리를 게을리한다면 임플란트 역시 실패할 수 있다는 얘기다. 특히 임플란트 환자들은 정기적인 치과 검진 외에도 올바른 칫솔질과 치간 칫솔 사용 등 구강청결 유지에 각별히 주의해야 한다.