나이가 들수록 조금만 먹어도 살이 더 찌는 것 같다. 흔히 ‘나잇살’이라고 부르는 군살은 왜 생기는 것일까?
신체능력은 20대 초반에 정점을 이루다가 서서히 감퇴되기 시작한다. 30대에는 완만한 곡선을 그리다가, 40대부터는 사정없이 곤두박질치기 시작한다.
이것은 호르몬과 관계가 깊다. 대표적으로 성장호르몬(GH)의 영향이 가장 크다. 30대가 되면 성장 호르몬이 매 십년 주기로 14.4%씩 감소하면서 근육량을 감소시키고, 신진대사량을 떨어뜨린다. 감소된 근육 자리엔 지방이 끼기 시작한다.
남자들은 남성호르몬인 테스토스테론의 감소도 큰 영향을 받는다. 보통 30대가 되면 본격적으로 테스토스테론이 감소하기 시작해 1년에 1% 정도씩 감소하다가 15년이나 20년 후엔 본격적인 자각증상이 나타난다.
남성호르몬이 감소하면 활동량이 줄고 근육량도 감소되는 악순환이 계속된다. 특히 40~50대 여성들은 매년 450g씩 체중이 늘어나는 것으로 보고돼 있는데, 그 이유는 성장호르몬이 20대 때보다 감소하고, 기초대사율이 떨어져서 자연적으로 소모되는 칼로리가 훨씬 적고, 신진대사량도 줄어들기 때문이다.
즉, 호르몬의 감소는 대사량 감소로 이어지고, 대사량 감소는 지방축적으로 이어져 악순환이 계속된다. 그러나 무엇보다 나이가 들면서 몸이 무겁다는 이유로 운동을 하지 않거나 식습관이 불규칙한 것도 큰 요인으로 작용한다.
따라서 30대 들어서면 하루 30분~1시간 이내로 주당 3~4번 정도의 근육 강화 운동을 해야 살이 급격하게 찌지 않는다. 나잇살이 찌는 현상은 노화를 촉진시키는 호르몬의 감소 때문이기도 하지만 역시 몸을 적게 움직이고 운동을 하지 않는 습관이 더 큰 원인으로 작용하기 때문이다.
<참고서적 = 몸짱상식사전(비타북스)>