"세계 최고를 위해 '바보같이' 투자한다"

누네안과병원 의사들은 스스로를 '바보'라 부른다. 근시교정수술이나 백내장 수술처럼 쉽게 돈 벌 수 있는 방법이 있는데도 굳이 돈도 안 되고, 수술도 까다로운 망막ㆍ녹내장ㆍ각막ㆍ안 성형 등에 주력하기 때문이다. 실제로 이 병원 매출 중 라식 수술 등 건강보험 혜택을 못받는 비급여진료 비중은 5%에 불과하다. 홍영재 원장은 "처음부터 '돈 안되는 진료에 매진하자'는 원칙에 따라 세운 병원이기 때문"이라고 설명했다.

'바보'들의 면면은 쟁쟁하다. 김순현 건양대병원 교수(망막), 장봉린 서울대병원 교수(사시), 최태훈 강동성심병원 교수(각막이식), 문상호 아주대병원 교수(안 성형) 등이 이런 이상한 진료 원칙에 동의하고 합류했다. 홍영재 원장도 세브란스병원에서 녹내장 진료를 담당한 대가다. 최근에는 망막질환 분야 국내 최고 권위자로 손꼽히는 권오웅 세브란스병원 교수도 이 대열에 합류했다.

2006년 개원한 누네병원은 말도 안되는 곳에 '바보같이' 많은 돈을 투자했고, 지금도 투자를 계속하고 있다. 예를 들어, 최신 장비가 나오면 가격이 얼마든 일단 사고 본다. 최근 도입한 레이저 기기가 보통 7억~8억원 수준이다. 또 사람에게도 엄청난 투자를 한다. 의사 한 명만 있으면 수술이 가능한 시력교정이나 백내장 수술과 달리, 각막이나 망막의 질환은 대부분 내과 협진이 필요하다. 이에 따라 병원은 순환기, 호흡기, 소화기, 내분비 등 내과 전문의를 직접 채용해 안과 의사가 이들과 함께 진료하는 협진 시스템을 만들었다. 권오웅 원장은 "망막질환을 검사, 진단, 치료까지 받으려면 일반적으로 며칠에서 몇 달까지 걸리지만 우리 병원에서는 하루에 해결하고 있다"며 "투자 대비 효과를 따지지 않았기 때문에 가능한 일"이라고 말했다.

안 질환 전문연구소 '루미아이제네틱스'를 세우고 노인성황반변성, 유전성각막이영양증 등 유전적 소인이 강한 안 질환에 대한 유전자 연구를 하고 있는 것도 어쩌면 또 하나의 바보 짓으로 보일지 모른다. 유용성 원장은 "주변에서 '대학병원도 아닌데 무슨 연구센터냐'는 반응이 많았지만, 우리의 투자는 언젠가 보상받을 것"이라고 말했다. 연구센터는 현재 고규영 한국과학기술원(KAIST) 세포응용연구사업단 교수팀과 황반변성 치료를 위한 신생혈관 억제제를 공동 개발하고 있으며 미국, 일본 등 5개국에서 진행 중인 황반변성 최신 치료기기인 'i-MP' 레이저의 임상시험에 국내 유일하게 참여하는 등 활발한 성과를 내고 있다. 지난해 4월에는 각막기증을 체계적으로 관리하기 위해 안 은행을 설립했다. 이 병원 전직원은 설립 당시 자발적으로 각막기증서약서를 썼다.

홍영재 원장은 "우리의 바보 짓이 최근 조금씩 빛을 발하고 있다"며 "시간이 지나면 이런 우직한 노력이 성공의 초석이 됐다는 것을 모두가 알게 될 것"이라고 말했다.