대부분의 아기는 태어난 지 6개월 후부터 치아가 나기 시작한다. 만 2세 정도가 되면 20여 개 정도의 유치가 난다. 이때까지 부모가 올바른 수유 습관을 들이는 것은 바로 구강 위생의 기본이라 할 수 있다. 이 밖에도 올바른 칫솔질, 치아 건강에 좋은 간식습관, 정기적인 검진이라는 3가지 핵심 사항만 잘 지키면 자녀 치아 건강은 문제없다.
◆ 만 2세 이전 수유 방법 중요
되도록 밤에 수유하는 것을 줄이고, 만 2세 전에는 잠자기 전 수유도 하지 말아야 한다. 첫 돌이 지난 후에도 밤에 아기가 울면 보리차나 생수만 물려 재우는 습관을 들여야 한다. 어린이치아 중 앞니만 있을 때 거즈나 유아용 고무 칫솔로 입 안을 가볍게 닦아주는 것도 중요한데, 이는 향후 칫솔질에 대한 거부감을 줄이는 방법이 되는 셈이다.
유치가 유지되는 6세까지는 간식과 음료수 섭취 습관이 치아 건강을 좌우한다고 할 수 있다. 간식은 양보다는 종류와 회수가 중요한데, 치아에 끈적거리며 달라붙거나 입 안에 오래 남아 있는 음식은 되도록 피하는 것이 좋다. 수시로 간식을 먹는 것보다 시간을 정해 놓는 것이 이로우며, 음료수나 탄산음료, 요구르트보다는 우유나 과일즙이 좋다.
아이가 성장하면 서서히 칫솔질 습관을 길러 주는 것이 필요하며, 치약을 삼키지 않을 정도의 나이가 될 때까지는 치약없이 칫솔만 사용해도 무방하다. 칫솔질은 아이가 스스로 장난삼아 할 수 있을 정도로 부모가 지속적으로 확인하며 도와주는 것이 좋다. 또한 만 3세경에는 치아에 별 이상이 없다 하더라도 치과를 방문해 정기 검진을 받아야 한다.
◆ 6세 이후 칫솔질에 부모 관심 둬야
6세부터 시작되는 어금니는 영구치 중 가장 중요한 치아다. 구강 위생이 좋지 않으면 치아가 나기 시작하면서부터 충치가 생기기도 한다. 따라서 올바른 간식 습관과 칫솔질이 가장 중요한 예방법이며, 잠자기 전 칫솔질의 중요성에 대해 아이에게 설명해줘야 한다.
초등학교 3~4학년 때까지는 부모가 구강관리를 수시로 점검하고 필요한 경우에는 직접 닦아주는 것도 좋다. 치과에서는 불소도포나 실란트(치아의 홈을 메워 충치 발생을 막는 것)방법이 있는데, 정기적으로 검진을 받아 예방과 조기 치료와 같은 구강관리에 힘쓰는 것이 바람직하다.
유치가 흔들리며 빠지기 시작할 무렵부터는 치열에 관심을 갖고 관리해야 하는데, 아래 앞니는 잘 흔들리지 않아도 안쪽에서 영구치가 올라오는 경우가 종종 있고, 충치가 심하면 정상적인 시기보다 일찍 빠져 영구치가 제대로 자리 잡지 못하는 경우도 있다. 또 입으로 숨을 쉬거나 혀를 내밀고 손을 빠는 습관 등은 턱뼈의 성장을 부적절하게 할 수 있으므로 이런 습관은 조기에 교정해 줘야 한다.
유치가 영구치열로 바뀌는 과정에서 새로 나는 치아들은 충치에 약하기 때문에 불소도포나 실란트 등의 예방이 중요하며, 혹 충치가 생기더라도 조기에 치료를 하면 여러 가지 문제와 부담을 줄일 수 있다. 영구치열이 완성된 시기부터는 충치뿐만 아니라 잇몸병도 생길 수 있으므로 이 시기에 위생 관리를 하는 것이 평생 구강 건강에 도움이 된다.
박현진 대구미르치과병원 원장은 “어린이 구강관리의 세 가지 중요 요소는 올바른 칫솔질, 간식 습관, 정기적인 구강 검진으로 부모의 역할이 매우 중요하다. 부모가 지속적인 관심을 기울이면 자녀들의 구강 위생은 어느 정도 해결된다고 할 수 있다”고 말했다.