이번 설날 연휴는 주말을 포함해 3일 밖에 되지 않는데다가 폭설까지 겹치면서 사상 최악의 귀성 전쟁을 치를 것으로 예상된다. 올해처럼 연휴가 짧았던 지난 2008년 추석에는 서울에서 부산까지 무려 9시간 가까이 걸렸다.
정체가 심한 도로에서 오랜 시간 운전을 할 경우 어깨, 허리, 다리 등의 관절이나 근육이 필요 이상으로 수축되거나 늘어나는 변형 상태가 지속된다. 이로 인해 뒷목과 등이 뻐근해지면서 허리와 무릎에 통증이 일어난다. 심한 경우 연휴가 끝난 뒤에도 허리 통증으로 고생할 수 있다. 이를 예방하려면 바른 자세로 운전하는 것이 중요하다.
먼저 의자는 90~110도 정도를 유지해야 피로가 적다. 운전 중에 등받이를 너무 뒤로 젖히면 허리를 받쳐 주지 못해 요통이 생길 수 있다. 운전 시에는 허리에 두 배 가량의 하중을 받기 때문에 허리와 어깨를 펴고 엉덩이를 의자 뒤에 밀착시켜 허리에 안정감을 주는 자세가 바람직하다. 이 때 지나치게 푹신한 방석을 깔면 허리를 펴기 힘들어 허리통증을 유발할 수 있으므로 주의한다. 허리 뒤에 쿠션이나 보조 등받이를 사용해 척추의 무리를 줄이는 것도 좋은 방법이다.
2~3시간 연속해서 운전할 경우 허리에 무리가 가기 쉬우므로 틈틈이 차 밖으로 나와 스트레칭을 해야 한다. 김미영 한강성심병원 가정의학과 교수는 “일반적으로 쉽게 통증이 발생하는 목, 어깨, 허리, 무릎 등을 위주로 운동한다. 범퍼에 한쪽 다리를 올려놓고 상체를 다리 쪽으로 굽힌 채 15초 동안 멈추기를 교대로 해 주면 피로 회복과 정신 집중에 도움이 된다”고 말했다. 운전석에서 한 손으로 운전대를 잡고, 다른 한 손은 천장까지 뻗는 동작을 되풀이하는 것도 좋은 스트레칭법. 양어깨를 귀까지 끌어올렸다가 내리기를 반복하는 것도 좋은 방법이다.
또한 밀폐되고 좁은 공간의 공기는 쉽게 탁해져서 머리를 무겁게 하고 졸음을 유발할 수 있으며 심하게는 두통, 호흡기 질환, 근육긴장, 혈액순환 장애 등을 일으킬 수 있다. 따라서 자동차를 타고 가는 동안 자주 창문을 열어 환기를 시키는 것이 중요하다.