초콜릿도 중독된다?

14일은 초콜릿으로 사랑을 고백하는 발렌타인데이다. 이런 특별한 날이 아닌 평소에도 습관처럼 초콜릿을 먹는 것을 '초콜릿 중독증'이라고 한다. 

권길영 을지병원 가정의학과 교수는 "초콜릿을 먹다보면 멈추지 않고 계속 먹고 싶어지는 ‘초콜릿 중독’에 빠지게 된다. 초콜릿 중독증은 초콜릿에 들어있는 불포화 N-아실에탄올아민 때문으로 알려져 있는데, 이 물질이 중독과 관련된 수용체를 직․간접적으로 활성화시켜 자기도 모르는 사이에 자꾸 초콜릿을 더 먹고 싶어지게 한다"고 말했다. 초콜릿 중독증을 일으키는 성분은 화이트 초콜릿이나 커피에는 없는 것으로 알려져 있다.

권 교수는 "초콜릿은 심혈관질환 예방에서 노화 방지에 이르기까지 다양한 효능이 많지만 너무 많이 먹으면 오히려 건강에 해로울 수 있다. 특히 과민성대장증후군, 불안장애, 편두통, 역류성 식도염 등이 있는 사람은  초콜릿 섭취가 증상을 악화시킬 수 있으므로 피하는 게 좋다"고 말했다.