최근 신종플루 환자가 감소하면서 진정 국면에 접어들었다. 하지만 한편에선 신종플루 유행이 끝났다고 보기에는 성급하다는 지적도 나오고 있다.
강진한 서울성모병원 소아청소년과 교수팀이 지난 2009년 10월 1일부터 지난달 1월 31일까지 신종플루 의심으로 내원한 1만6464명에 대해 역학 분석한 결과, “최근 신종플루 양성자수의 현저한 하락에도 불구하고 성인 및 미취학 아동에서의 양성율에는 변화가 보이지 않고 있으며, 성인 양성자수는 소아보다 늘어나는 추세”라고 밝혔다.
특히 이번 조사에서 신종플루 예방백신 접종군과 미접종군 사이의 신종플루 양성율을 비교한 결과, 단체 예방접종을 실시한 7세~18세의 그룹에서는 12월을 기점으로 환자의 수가 현격히 감소한 반면, 미접종 그룹인 6세 미만과 성인 그룹에서는 신종플루가 늘어나고 있는 것으로 조사됐다.
7~18세 그룹에서 신종플루 양성율과 양성자 수가 감소한 이유로는 이들을 우선 접종대상자로 선정해 대규모로 예방접종을 실시했기 때문으로 풀이된다. 강진한 교수는 “하지만 신종플루 바이러스 양성율이 아직 30% 정도로 유지되는 상황에서, 방어력이 취약한 백신 미접종군에서는 신종플루가 재유행될 수도 있으므로 미접종자를 대상으로 한 예방접종이 적극적으로 이루어져야 한다”고 말했다.
이에 따라 전문가들은 현재와 같이 7세 이하 소아와 임신부, 성인군의 백신 접종률이 낮으면, 3~5월 사이에 다시 신종플루 유행이 증가할 가능성이 상존한다고 경고하고 있다. 강 교수는 이는 “계절독감이 매년 3, 4월에 유행했고 5월 들어서야 유행이 끝났었기 때문”이라며 “이러한 상황을 고려한다면 예방접종을 반드시 해야한다”고 말했다.