화학물질, 소리 없이 피부에 스며든다

우리는 평소 얼마나 많은 화장품을 사용할까? 화장품 회사에서 1950명의 여성을 대상으로 조사한 결과에 따르면 기초화장에 6개 이상의 제품을 사용하는 여성이 12%로 나타났다. 이는 2년 전 같은 조사 결과에 비해 4배 이상 증가한 수치다. 이렇듯 여성들의 삶에 깊숙이 영향을 미치고 있는 화장품, 이제 안전하게 사용하는 일이 시급하다. 총 4회에 걸쳐 우리가 쓰고 있는 화장품의 진실을 알아본다.

화학물질, 소리 없이 피부에 스며든다

여성들은 깨끗하고 매끄러운 피부를 위해 화장품을 바른다. 하지만 울긋불긋 트러블이 생기거나 가려움증을 동반한 화장독 때문에 얻는 것보다 잃는 것이 많을 때도 있다. 분명 피부에 좋다는 제품들이건만 이유는 무엇일까? 원인은 화장품 속에 숨은 ‘화학물질’ 때문이다.

말고 많고 탈도 많은 화장품 유해성 논란

올 여름 화장품 업계는 미 환경보호국(EPA) 산하 연구소의 벨리나 베로네시 박사팀의 연구 결과로 제기된 자외선 차단제의 안정성 문제로 들썩였다. 발표 내용에 따르면 신경세포를 보호하는 역할의 면역세포가 현재 자외선 차단제에 주로 사용되는 산화티타늄 나노 입자라는 물질에 노출될 경우 신경세포에 손상을 입게 되어 파킨슨병, 알츠하이머 등의 뇌질환을 일으킬 수 있다는 것이다. 하지만 이 주장에 대해 화장품 업계는 즉각 반발하고 나섰다. 일부분을 가지고 전체를 판단하는 것은 이르다는 것과 물질이 직접 뇌에 영향을 끼칠 가능성이 없다는 것이 그 근거였다.

국내에서는 즉각적으로 미국과는 제품 허가 기준이 다르기 때문에 국내 유통 제품들은 안전하다는 기사를 내보냈지만 M 브랜드와 O 브랜드 등에서 산화티타늄이 검출된 것으로 나타나 파장은 쉽게 가라앉지 않았었다. 이처럼 화장품의 안전성과 관련한 논란은 결론을 내리기 힘들 뿐 아니라 논란의 여지가 많다. 몇 년 전 한 브랜드의 고가 라인에서 수은이 검출되어 환불 사태가 발생해 국제적으로 문제가 된 적이 있기도 했다. 오래 전부터 파운데이션, 립스틱에 들어간 화학 첨가물로 인해 무수한 논쟁이 있었고 지금도 진행 중에 있다.

이런 사실을 제쳐두고 보더라도 화장품에 들어있는 어떤 성분이 피부 트러블을 유발하는 것은 분명한 사실이다. 화장품 원료 성분의 종류에 따라서는 자극성 또는 알러지성 접촉 피부염 등과 같은 부작용을 일으킬 수 있다. 소비자보호원의 한 관계자에 의하면 “화장품 사용 후 부작용 발생을 호소하는 소비자 상담 및 피해 신청이 끊이지 않고 있다”고 한다. 2007년 상반기까지 한국소비자보호원에 접수된 위해 정보 7229건 중 화장품 사용으로 인한 피부 발진 등이 320건으로 4.4%를 차지, 적지 않은 피해가 발생했음을 알 수 있다.

어떤 화학물질도 안전할 수는 없다

화장품에 사용이 허가된 물질은 완벽하게 믿고 사용해도 되는 걸까? 폼 클렌징에서부터 스킨, 로션에까지 두루 사용되는 합성계면활정제를 살펴보자. 건강한 피부는 몸에서 분비되는 기름성분인 피지막으로 둘러 싸여 외부로부터 유해물질을 차단하는 동시에 피부 안의 수분이 날아가지 못하도록 한다.

하지만 비누나 화장품에 포함된 합성계면활성제는 지방을 감싸 녹여버리는 작용을 해 피부 균형을 무너뜨린다. 따라서 유해성이 있는 외부의 물질들이 쉽게 피지막을 통과해 안으로 침투할 수 있는 피부 환경을 만들어 주는 것이다. 고려대 예방의학과 최재욱 교수는 “어떤 화학물질도 100% 안전할 수 없다. 하지만 어쩔 수 없이 사용하는 것”이라며 “화학물질은 그 종류가 너무 다양하기 때문에 모든 물질을 일일이 검사하는 건 사실상 불가능하다”라고 말했다.

또한 “허용 기준 미만으로 들어가 있다고 할지라도 문제가 될 소지는 있으며 알레르기 체질, 민감한 사람일수록 그 가능성이 높아진다”고 덧붙였다. 화장품은 피부나 입에 직접 바르는 것이기 때문에 인체 안으로 유입될 수 있기 때문에 안전성이 더욱 보장되어야 한다.

도움말 최재욱(고려대 예방의학과 교수), 김주덕(숙명여대 향장학과 교수), 이안소영(여성환경연대 환경건강팀 팀장) , 참고서적 《경피독》(삼호미디어), 《화장품 회사가 당신에게 알려주지 않는 진실》(예지)