위나 대장 속을 들여다보는 내시경처럼 관절 속을 훤히 볼 수 있는 관절내시경이 빠른 속도로 확산되고 있다. 관절내시경이 처음 도입된 1990년대 중반에 비해 최근 이용자가 5~6배 늘었다. 관절 질환의 조기 발견이 가능하고, 미세 부분까지 보면서 절제나 봉합 등의 수술이 가능하기 때문이다. 관절내시경수술은 감염이나 합병증 등 부작용 위험이 적을 뿐 아니라 수술 시간이 20분 내외로 매우 짧고, 기존 수술법보다 회복 속도도 3~5배 빠르다. 간혹 경험이 부족한 의사에게 시술받으면 내시경이 수술 부위를 찌르거나 출혈을 낼 수 있다.
무릎관절에 나타나는 질환의 대부분은 관절내시경을 이용해 수술이나 치료가 가능하다. 일반적인 X선 검사로는 무릎 십자 인대나 연골판 등이 잘 보이지 않으며, 절개를 하더라도 메스가 도달하기 쉽지 않아 수술에 제한이 있었다. 그러나 내시경을 이용하면 연골, 물렁뼈, 인대, 그리고 이들을 보호하는 활액막 상태까지 정확히 진단하고 수술할 수 있다. 레이저로 문제가 생긴 부분만 제거하거나 청소해 줄 수도 있다.
연골이 닳아 없어진 곳에 다른 연골을 이식하는 '자가연골이식술'도 내시경을 이용하면 훨씬 쉽다. 류마티스 관절염 통증도 관절내시경을 이용해 변형된 활액막을 제거하면 완화된다. 운동경기 중 손상된 인대를 재건할 때도 관절내시경을 이용하면 미세 부분까지 봉합할 수 있다. 이외에도 화농성 관절염, 관절 주위의 미세 골절, 관절 안에 생긴 이물질 등의 치료와 제거 시에도 관절내시경을 이용해 손쉽게 시술할 수 있다.