"허리 아프다고 무조건 디스크 아냐"

빙판길에 미끄러져 허리가 아프던 직장인 김모씨(45). 평소에도 종종 통증이 있어 동네 병원을 찾아 검사를 했지만 디스크가 약간 튀어나와 있어 물리치료와 운동을 병행하면 좋아질 것이란 이야기를 들었다. 그러나 장기간 호전이 없어 다시 찾은 전문병원에서 허리가 아닌 엉덩이뼈에 문제가 있다는 진단을 받았다.

보통 허리가 아프면 디스크 질환으로 생각하고 병원을 찾는다. 그러나 실제로 허리 질환이 아니라 엉덩이 관절에 이상이 있는 경우가 종종 있다. 이런 환자들은 같은 허리나 엉치 통증을 호소하고 있지만 원인을 제대로 찾지 못하고, 단순 신경성 통증이나 엄살로 치부되거나 척추디스크 치료만 받기도 한다. 이렇게 되면 병이 호전이 안 되는 것은 물론, 치료시기를 놓쳐, 만성통증으로 정상적인 생활이 어려울 수 있다.

윤경환 우리들병원 관절클리닉 소장은 “고관절 질환은 관절 부위를 눌렀을 때 생기는 통증(압통)과 보행 시 주로 사타구니, 엉치 부위가 더 아픈데 비해 척추 디스크 질환은 하지로 내려 뻗치는 듯 한 찌릿찌릿한 통증(방사통)이 특징이다”고 말했다.

엉덩이 관절 질환의 원인은 무혈성괴사가 가장 많다. 무혈성괴사란 혈액순환 이상으로 충분한 영양, 산소가 공급되지 못해 고관절 뼈가 썩는 병으로 과도한 음주가 주요한 원인으로 알려져 있다.

치료는 관절주사요법 등 비수술적 치료를 먼저 시행하고 병의 진행 상태에 따라 내시경을 이용한 시술 등을 고려해 볼 수 있다. 그러나 치료시기를 놓치거나 질환이 심해질 경우 인공관절을 삽입하는 수술을 해야 하는 경우도 있다.

평소 고관절 건강을 지키기 위해서는 자전거타기, 등산, 스트레칭 등을 통해 고관절 주변 근육을 강화시키고, 이미 고관절에 이상이 있다면 먼 거리를 걷거나 오래 서기를 피하고 무거운 것을 들지 않는 것이 좋다.

윤경환 소장은 “척추질환과 고관절 질환의 증세가 비슷한 점이 많아 보통 의사도 구별하기가 쉽지는 않다”며 “아픈데 허리검사를 해 봐도 문제가 없다고 하는 경우, 허리 질환으로 생각하고 치료했으나 호전이 없거나 허리 통증은 적지만 엉치나 사타구니까지 통증이 있는 경우 고관절 질환을 의심해야 한다”고 말했다.