세균이 좋아하는 습기가 많고 대변이 분출되는 공간인 화장실이나 욕실은 수많은 박테리아, 곰팡이균, 대장균의 천국이다. 가장 심각한 곳은 단연 공중화장실이다. 여자 공중화장실 변기에 있는 세균의 양은 지하철 손잡이에 있는 세균 양의 44배나 된다는 연구결과가 있다.
실제로 여름휴가철에 피서지의 공중화장실을 이용하고 비뇨기계 감염이 생겨 병원을 찾는 사람들이 많아진다. 피서지의 위생이 불량한 공중화장실에 다녀온 뒤 화장실에 상주하는 균에 의해 감염된 것. 피부염이나 요로감염이 가장 일반적이고 심해지면 방광염으로 이어질 수 있다. 하지만 에이즈를 비롯한 각종 성병은 화장실을 함께 사용하는 것으로 감염되지 않는다.
그렇다면 가정의 화장실은 안전할까? 집에 있는 변기도 결코 안심할 수 없다. 비데를 사용할 경우에는 관리에 더 신경 써야 한다. 비데 노즐이 세균의 온상이 될 수 있다. 비데 노즐은 1주일에 한번 정기적으로 세척해 주는 것이 좋다. 노즐은 주로 칫솔로 청소하는데, 너무 자주 청소를 하면 오히려 노즐에 이물질이 섞이거나 노즐의 항균수지가 벗겨질 수 있다. 비데 사용횟수는 하루에 10번을 넘기지 않는다. 너무 자주 사용하면 잦은 세정으로 면역력이 떨어져 오히려 방광염·요도염·질염 등에 쉽게 노출될 수 있다.
욕조도 안심할 수 없다. 욕조의 세균이 쓰레기통의 300배에 달한다는 충격적인 조사결과도 있다. 미국의 유명한 위생 연구소 하이진 카운실의 조사에 따르면, 욕조 배수구에서 검출된 세균은 2.54cm2당 무려 11만 9000마리로 쓰레기통의 411마리보다 300배가 넘었다.
미국 버지니아대학이 미생물학 및 전염병 학회를 통해 발표한 연구결과에서 감기에 걸린 사람 30명이 18시간 내에 활동한 적이 있는 욕조 배수구 마개를 조사한 결과 10개 중 8개에서 이들이 걸린 감기 바이러스와 같은 종류의 바이러스가 검출됐다. 욕조에서 발견된 박테리아는 요로감염과 피부질환 감염, 폐렴 같은 여러 질병을 낳을 수 있다.
최근 들어 사용이 늘고 있는 기포용 욕조는 더 문제다. 미국 텍사스대학 리타 모이에스 교수는 최근 기포용 욕조 43개를 조사한 결과 전체 95%에서 박테리아가 검출됐고, 81%에서는 곰팡이균이 검출됐다고 발표했다. 욕조의 34%에서는 인체에 치명적인 포도상구균 박테리아가 서식하고 있었다. 그는“물을 분사해 기포를 일으키는 스위치를 켜면 기포용 욕조 파이프에 서식하고 있던 세균 덩어리가 물과 함께 쏟아져 나오면서 폐와 코 등을 통해 체내로 들어간다. 노약자나 어린이가 있는 집이라면 기포용 욕조를 사용하지 않는 것이 좋다”고 말했다.